Périménopause. Une période de transition avant la ménopause.

De la périménopause à la ménopause  

Qu’est-ce que la périménopause ?

Dans la vie d’une femme,  la ménopause est la période marquée par l'arrêt de l'ovulation et la disparition des règles¹. La transition vers la ménopause peut être progressive, commençant généralement par des changements dans le cycle menstruel².

La « périménopause » fait référence à la période à partir de laquelle ces signes sont observés pour la première fois et se termine un an après le dernier cycle menstruel².

La périménopause peut durer plusieurs années et avoir des répercussions sur le bien-être physique, émotionnel, mental et social².

Zoom sur les règles ou “cycles menstruels” de la femme

• De la puberté à la cinquantaine, le corps des femmes vit au rythme des changements hormonaux, liés aux cycles menstruels, en particulier ceux qui affectent la production d’œstrogènes et de progestérone³.  
• Au début de chaque cycle, une dizaine de follicules ovariens (de petits cocons qui contiennent chacun un ovocyte encore immature) sont stimulés et produisent des œstrogènes, notamment pour préparer l’utérus à accueillir un embryon³.  
• À mi-cycle, le plus gros des follicules stimulés libère un ovocyte mature (c’est l’ovulation), puis il démarre la synthèse de progestérone pour favoriser l’implantation d’un éventuel ovocyte fécondé³.  
• Si l'ovule n’est pas fécondé, il ne s’implante pas dans l'utérus. Le corps jaune s'atrophie et le taux de progestérone diminue brutalement dans un contexte de faible production d'œstrogènes⁴. En conséquence, la couche superficielle de la muqueuse utérine se détache et s'élimine. Ce sont les règles qui signent le début du cycle suivant.

L’arrêt progressif des règles³

• En naissant, les femmes possèdent un nombre fini de follicules dans leurs ovaires.  
• Au fil des ans, ce stock s’amenuise… Un  ovocyte n’est plus forcément libéré à chaque cycle…  
• La production hormonale des ovaires devient erratique, avec généralement, dans un premier temps un déficit en progestérone.  
• Apparaissent les premiers signes de la périménopause.

Repérer les symptômes de la périménopause

Les manifestations de la périménopause

La périménopause se manifeste par⁵ :

• une alternance de cycles courts et longs : les règles sont irrégulières,
• un syndrome prémenstruel (avant les règles) : les seins sont tendus et l'humeur irritable, gonflement, ballonnements, fatigue^5,3…
• les premières bouffées de chaleur et sueurs nocturnes.

D’autres désagréments peuvent se manifester³ :

• une sécheresse vaginale,
• des fuites et/ou des infections urinaires,  
• des difficultés à dormir,  
• à se concentrer…

Sur le plan de la santé mentale, cette transition constitue une période de vulnérabilité, notamment chez les femmes ayant des antécédents d’anxiété ou de dépression³.

Périménopause : vers quel âge ? Quelle durée ?

Ces symptômes surviennent, en général, vers l'âge de 47 ans. Ils sont dus à une carence en progestérone, l'une des principales hormones féminine. La sécrétion d'estrogènes est préservée⁵.

Cette période de transition peut débuter 2 à 4 ans avant l’épuisement complet des réserves en follicules : moment où les ovaires vont arrêter leur production d’œstrogènes, entraînant l'arrêt des règles, c’est-à-dire la ménopause proprement dite³.

Le saviez-vous ? La périménopause se poursuit environ 12 mois après les dernières règles, le temps que l’organisme s’adapte (partiellement) à cette nouvelle situation³.

Certaines des manifestations de la périménopause ne sont que transitoires : elles disparaissent ou s’atténuent avec cette adaptation³ !

Nous ne sommes pas toutes égales face aux “troubles climatériques”³

Face à ses troubles que les médecins appellent « symptômes du climatère » ou « troubles climatériques », toutes les femmes ne sont pas égales. Certaines ne ressentiront aucun symptôme gênant, ou assez peu et de façon passagère et discrète. 
Pour d’autres,  ces manifestations peuvent être très pénibles et altérer la qualité de vie de manière plus ou moins persistante.  

Dans ce cas, une prise en charge médicale est possible. 

Comment soulager les troubles de la périménopause³ ?

• Avant l’arrêt des règles, des progestatifs ou un contraceptif oral faiblement dosé (prescrit en l’absence de contre-indication médicale) peuvent soulager les troubles.  
• La phytothérapie, l’acupuncture ou encore l’hypnose sont parfois efficaces contre les bouffées de chaleur.  

Plus tard, lorsque la ménopause est avérée, la prescription d’un traitement hormonal qui associe un œstrogène à un progestatif peut être envisagée.

Cette prescription dépend de la nature et de l’intensité des troubles climatériques ressentis par la patiente, de son état de santé, de ses risques individuels et de ses antécédents personnels et familiaux. 

Sources