La Toux : le concert inattendu du système respiratoire
La toux n’est pas une maladie, mais le symptôme d’une maladie ou d’un corps étranger gênant qui peut obstruer le larynx 1
L'ESSENTIEL A RETENIR1
La toux est un réflexe naturel.
Elle est le symptôme d’une maladie ou d’un corps étranger gênant.
Pour mieux la traiter, il faut connaître son origine.
La toux. Un signal et un réflexe naturel de défense
La toux est l'expiration brusque et sonore de l'air contenu dans les poumons, provoquée par une irritation des voies respiratoires2.
Voici quelques éléments distinctifs de cette dernière :
- La toux n’est pas une maladie, elle est le symptôme d’une maladie ou d’un corps étranger gênant qui peut obstruer le larynx (comme un polype de petite dimension sur une corde vocale, trachée, bronche ou bronchiole)1.
- La toux est un réflexe naturel de défense pour expulser les mucosités ou les agents irritants des voies respiratoires2.
Le mécanisme de la toux
Dans la muqueuse de la trachée et des bronches, se trouvent des récepteurs, qui réagissent à la moindre irritation, et déclenchent des contractions des muscles impliqués dans la respiration (diaphragme, muscles intercostaux...)2.
La toux qui en résulte libère alors les voies aériennes (bronches, trachée et larynx) des mucosités et des sources d'agression2.
Les différents types de toux : aiguë, chronique, sèche ou grasse
La nature de la toux
La toux peut se manifester sous forme de quintes, difficiles à faire cesser ou au contraire d'épisodes de toux, de courte durée2.
On distingue généralement la toux sèche de la toux grasse1.
- Une toux sèche est irritative et sans crachat1.
- La toux grasse dite « productive » s’accompagne de crachats translucides, jaunes ou verdâtres, parfois rosâtres en présence de sang.1
La toux : une durée variable2
- Si la toux dure depuis moins de 3 semaines : la toux est aiguë.
- Entre 3 et 8 semaines : la toux est subaiguë.
- Au-delà de 8 semaines : elle devient chronique.
La toux : un symptôme fréquent chez les adultes et encore plus, chez les enfants2
Symptôme fréquent chez les adultes, la toux l’est encore plus chez les enfants, avec un pic de fréquence à 6 ans. À 6 ans, plus de 27 % des enfants ont eu au moins 2 épisodes de toux au cours de l'année écoulée.
Les enfants développent leur système immunitaire et sont plus sensibles aux agressions des voies respiratoires que les adultes.
La toux : ses causes1
Les causes de la toux sont extrêmement nombreuses, variées et peuvent être graves.
Elles sont généralement un symptôme de rhinopharyngite, laryngite, bronchiolite, bronchite aiguë, sinusite, pneumonie et coqueluche, mais aussi de pathologies plus rares et plus graves : embolie pulmonaire, maladie cardiaque, tuberculose, cancer broncho-pulmonaire, mucoviscidose…
Les reflux gastro-œsophagiens, l’asthme, les allergies, la pollution et le tabagisme passif peuvent aussi être des facteurs de risque de toux.
La présence de corps étrangers dans les voies respiratoires (pièces de monnaie, billes, perles, etc.) peut mettre rapidement la vie en danger, surtout chez l’enfant en bas âge.
Focus sur la toux aiguë3
En cas de toux aiguë, la cause est le plus souvent trouvée lors de la consultation.
La toux aiguë est le plus souvent due à une infection d'origine virale des voies respiratoires :
rhinopharyngite aussi bien chez l'enfant que l'adulte,
laryngite aiguë,
bronchite aiguë.
L’essentiel sur la toux aiguë3
L'examen clinique et en particulier l'auscultation pulmonaire permet le diagnostic. Des examens complémentaires sont rarement utiles.
Cependant, en cas de suspicion d'inhalation de corps étranger par fausse route, d'embolie pulmonaire, de pneumonie, de coqueluche, d'épidémie virale grave (Covid 19 par exemple), un bilan est prescrit : recherche du virus, radiographies pulmonaires, bilan sanguin, scanner thoracique...
La toux aiguë cesse en 10 à 15 jours sans antitussifs, ni antibiotiques.
La prescription d'antibiotiques est inutile en cas d'infection virale et ne raccourcit pas la durée de la toux.
Focus sur la toux chronique3
Si votre toux est chronique, le médecin recherche lors de l'examen clinique une cause et évalue le retentissement de la toux.
La radiographie thoracique est souvent utile en complément de l'examen clinique.
Un avis médical spécialisé (médecin ORL, pneumologue, allergologue) peut être sollicité.
Un bilan est souvent nécessaire :
examens sanguins,
tests allergologiques,
spirométrie (examen évaluant le fonctionnement des poumons) et exploration fonctionnelle respiratoire,
scanner thoracique et ORL,
endoscopie digestive haute...
Toux chronique : l’essentiel à savoir3
En présence d'une toux chronique, un bilan est nécessaire.
Le médecin recherche, lors de l'examen clinique une cause et évalue le retentissement de la toux chronique.
Un traitement de la maladie à l'origine de la toux est prescrit, et éventuellement un autre pour soulager les symptômes.
Toux : ses traitements1
Le traitement préconisé par le médecin varie en fonction de la pathologie associée à la toux. Concernant une toux aiguë d’origine bactérienne et infectieuse, des antibiotiques sont prescrits.
Si l’utilisation d’un antitussif peut être justifiée dans le cas d’une bronchite à toux sèche et irritative, elle n’est pas recommandée pour les toux grasses. Chez les enfants de moins de deux ans, les sirops expectorants sont contre-indiqués.
Quelques précautions d’hygiène en cas d’infection des voies respiratoires
Respectez les règles d'hygiène et les gestes barrières en cas de toux due à une infection des voies respiratoires car la toux favorise la diffuse des virus contenus dans les sécrétions bronchiques4.
De l’importance des petits mouchoirs4…
- Éternuement ou toux ? Pensez à vous couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir jetable.
- Utilisez si possible des mouchoirs en papier à usage unique.
- Pas de mouchoir à votre portée ? Couvrez-vous la bouche et le nez avec votre manche, au niveau du pli du coude.
De l’importance des mains propres4…
Il est indispensable de vous laver les mains (savon liquide de préférence) dans tous les cas suivants (liste non exhaustive) :
- après vous être bien mouché,
- après avoir toussé ou éternué,
- avant de vous occuper de votre enfant,
- après chaque sortie en extérieur,
- après avoir rendu visite à une personne malade,
- avant toutes les étapes du repas (de la préparation à la consommation).
Ouvrez vos fenêtres et transformez-vous en fée du logis4
- Aérez les pièces au minimum 1 fois par jour.
- Ne chauffez pas trop votre maison et pensez à humidifier votre air. Sachez en effet que l’air sec agresse les muqueuses nasales et les rend plus sensibles aux agents infectieux..
- Nettoyez fréquemment les objets : de votre précieux téléphone portable, au clavier d’ordinateur de votre ordinateur, en passant par les poignées de porte...).
Il ne faut pas toujours tout partager...4
N'échangez pas vos effets personnels : serviettes de toilette, brosse à dents, couverts, etc.
Devenez un peu misanthrope4…
Prévenez votre entourage, le temps de la maladie vous devrez :
- Éviter de voir les personnes fragiles et les enfants.
- Éviter de serrer les mains ainsi que les embrassades.
- Porter un masque jetable : choisissez-le de la couleur que vous voulez ! Pensez à vous laver les mains avant de le manipuler, changez-le toutes les 4 heures ou bien dès qu’il est mouillé… ne le réutilisez-pas et jetez-le dans une poubelle couverte avant de vous laver les mains.
- Éviter si possible les lieux de rassemblement (fête de famille et grands magasins…)
Si votre enfant tousse4…
- Apprenez-lui à se couvrir la bouche quand il tousse ou qu'il éternue, à se moucher et à se laver les mains.
- Évitez de l'emmener dans un lieu public.
- Expliquez-lui qu'il doit rester à distance des personnes et ne pas partager ses jouets…
Sources
1 - Santé Pratique Paris – Comprendre la toux pour mieux la traiter – 26-05-2023 – Lien de la page - Consulté le 13-12-2023 | 2 - AMELI - Toux mécanisme de survenue et causes – 1er juin 2022 – Lien de la page - Consulté le 20-10-2023 | 3 - AMELI - Le diagnostic et le traitement en cas de toux – 19-01-2024 – Lien de la page – Consulté le 15-02-2024 | 4 - AMELI - Quand consulter et comment calmer la toux ? - 03 novembre 2023 – Lien de la page - Consulté le 20-10-2023
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