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Varicelle / zona : même virus !
Des années après la guérison d’une varicelle, le virus varicelle-zona peut se réactiver et entraîner l’apparition d’un zona1. Découvrez ses différentes formes et comment les traiter.
L’origine du zona
Le zona est une maladie infectieuse virale due à la réactivation du virus varicelle-zona, survenant longtemps après une varicelle1.
Au cours de la varicelle, le virus infecte des groupements de cellules nerveuses (ganglions nerveux) situées au niveau de la moelle épinière ou des nerfs crâniens. Le virus reste dans ces ganglions à l’état inactif (dormant ou latent)2.
Le virus peut ne jamais se manifester, ou se réactiver au bout de plusieurs années. Lors des réactivations, le virus parcourt en sens inverse le trajet des fibres nerveuses jusqu’à la peau, qui présente alors des boutons douloureux semblables à ceux de la varicelle. Cette éruption (zona) apparaît presque toujours sur une bande de peau située au-dessus des fibres nerveuses infectées et sur un seul côté du corps2.
Ce réveil survient le plus souvent lors d’une baisse momentanée des défenses immunitaires (fatigue, stress…) ou lors d’une maladie entraînant un déficit immunitaire (VIH, cancer, maladie infectieuse…)1.
Le saviez-vous ?
Le zona peut survenir à tout âge mais est le plus fréquent après 50 ans. Le risque de survenue du zona augmente avec l’âge2.
Les symptômes d’un zona
Le zona se manifeste par l’apparition de bouquet de vésicules sur fond de plaques rosées au niveau de la peau ou des muqueuses. Ces lésions s’accompagnent de sensations de brûlures et de trouble de la sensibilité au niveau du territoire touché. Une fièvre modérée (38°) peut être présente au moment la poussée de zona3.
Les vésicules commencent à se dessécher et à former une croûte, 5 jours environ après leur apparition2.
A noter
Les douleurs se manifestent généralement 3 à 4 jours avant l’éruption vésiculeuse3.
Le zona dure en général 2 à 3 semaines mais les douleurs peuvent persister plusieurs semaines à plusieurs mois3.
Le saviez-vous ?
Les symptômes du zona sont généralement moins sévères chez les enfants que chez les adultes2.
Les parties du corps pouvant être touchées1
une fois sur deux environ, le thorax : c’est un zona intercostal ;
la région dorso-lombaire ;
le bas de l’abdomen avec possible atteinte des organes génitaux ;
le cou ;
le visage : zona ophtalmique, zona auriculaire.
Le zona intercostal
Dans le zona intercostal, les vésicules forment une bande allant de la colonne vertébrale vers la région latérale du thorax, d’un seul côté. Ces vésicules peuvent se regrouper en bulles plus étendues1.
La personne malade présente fréquemment :
une légère fièvre (38 à 38,5 °C) ;
des douleurs d’un seul côté du thorax souvent lancinantes et intenses (douleurs du zona appelées douleurs zostériennes) avec sensation de brûlures ou de douleurs en coup de poignard, ne disparaissant qu’en 2 à 3 semaines ;
une perte temporaire de la sensibilité de petites zones de la peau de la région atteinte par le zona.
Le zona ophtalmique (touchant la région de l’œil)
Les symptômes du zona ophtalmique sont des maux de tête lancinants situés au niveau du front, une fatigue, des douleurs d’un œil précèdent l’éruption de quelques jours, puis surviennent des démangeaisons et brûlures de la peau du visage sur la zone qui sera concernée par l’éruption du zona ophtalmique.
L’éruption apparaît sur le visage d’un seul côté :
sur la moitié du front et du cuir chevelu ;
sur les paupières d’un œil qui sont enflées et douloureuses ;
et sur une aile du nez.
Plusieurs poussées se succèdent sur 3 à 6 semaines.
Des complications au niveau de l’œil sont présentes une fois sur deux.
Le zona de l’oreille ou zona auriculaire
Le zona apparaît sur le territoire du nerf facial.
La maladie commence souvent par l’apparition d’une douleur d’une oreille (otalgie).
Quelques jours après le début de l’otalgie, l’éruption cutanée caractéristique du zona apparaît à l’intérieur du pavillon d’une oreille. L’éruption peut également toucher la bouche et le tympan.
Le zona auriculaire peut provoquer :
une paralysie faciale périphérique par atteinte du nerf facial ;
des douleurs et des bourdonnements (acouphènes) d’une oreille, des vertiges et une diminution de l’audition en cas d’une atteinte associée du nerf de l’audition.
Le zona de la bouche et du pharynx
Touchant un côté de la bouche et le pharynx, le zona buccopharyngé peut être responsable d’une gêne lors de l’alimentation et de la déglutition (risque de fausse-route) et de troubles du goût.
Le zona du bas de l’abdomen
Le zona du bas abdomen peut entraîner une rétention urinaire (impossibilité d’évacuer la vessie en urinant) par atteinte de l’orifice de l’urètre.
Le diagnostic et le traitement du zona
Les personnes chez qui on suspecte un zona doivent consulter un médecin immédiatement, car le traitement pour être efficace doit commencer très rapidement. Le médecin demande aux patients de décrire avec précision la localisation de la douleur.
Une douleur apparue sur une zone imprécise d’un seul côté du corps suggère l’apparition d’un zona. Si des vésicules caractéristiques apparaissent de façon typique (sur une bande de peau représentant un dermatome), le diagnostic est sans équivoque2.
Votre médecin traitant vous adresse à un ophtalmologiste si votre zona se situe dans la partie supérieure du visage car il peut atteindre l’œil (zona ophtalmique) et à un médecin ORL en cas de zona de l’oreille avec complications (paralysie faciale, baisse de l’audition, acouphènes)4.
Le traitement du zona simple et peu étendu comporte trois principes de base4
Éviter la surinfection des lésions par la prise de douches, 2 fois par jour, et l’application éventuelle d’un traitement antiseptique local régulier. Il est conseillé de nettoyer régulièrement à l’eau et au savon, en rinçant abondamment, en procédant au lavage à la main sans gant de toilette, et en laissant sécher les lésions à l’air libre (ou en tamponnant doucement avec une serviette douce) et d’utiliser un antiseptique non agressif sur les lésions de la peau ;
Ne pas toucher ou gratter les plaies. Un antihistaminique peut être prescrit dans certains cas lorsque les démangeaisons cutanées sont trop intenses, afin d’éviter le besoin de se gratter ;
Traiter la douleur due au zona. Pour atténuer la douleur, votre médecin vous prescrit des antalgiques ; du paracétamol seul ou plus souvent associé à la codéine. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et l’aspirine ne doivent pas être utilisés en raison du risque de complications infectieuses cutanées graves.
Le traitement du zona grave ou étendu4
Lorsque le zona est plus grave (atteinte de l’œil, paralysie faciale), lorsqu’il est étendu ou qu’il survient chez des personnes fragiles, les principes du traitement restent les mêmes, mais les mesures suivantes sont ajoutées :
le médecin, selon votre âge, votre état immunitaire et la localisation du zona, peut décider de vous donner un médicament antiviral par voie orale.
le médecin peut vous prescrire des médicaments plus puissants contre la douleur.
Une hospitalisation peut être nécessaire et les antalgiques et antiviraux peuvent vous être administrés par voie injectable.
La survenue d’une surinfection bactérienne des lésions cutanées du zona (impétigo par exemple) nécessite la prescription d’antibiotiques par voie orale.
Zoom sur les névralgies post-zostérienne2
Dans de rares cas, qui concernent essentiellement les personnes âgées, des douleurs chroniques persistantes de la zone cutanée (névralgie post-zostérienne) sont ressenties.
La névralgie post-zostérienne apparaît chez près de 10 % des personnes atteintes de zona. Les personnes atteintes de névralgie post-zostérienne continuent de ressentir la douleur du zona longtemps après la disparition de l’éruption cutanée. La douleur est présente dans les zones de peau innervées par des nerfs infectés par le virus du zona. La névralgie post-zostérienne peut être très sévère, voire invalidante.
Attention à la contagion5
Le liquide contenu à l’intérieur des vésicules renferme des virus de la varicelle. Ce liquide est donc contagieux et il peut transmettre la varicelle aux personnes qui ne l’ont jamais eue. En revanche, vous ne pouvez pas transmettre le zona à une autre personne car le zona est une résurgence du virus présent chez une personne ayant déjà eu la varicelle.
Pour éviter de transmettre le virus présent dans les vésicules à des personnes n’ayant jamais eu la varicelle et surtout à celles pour lesquelles l’infection pourrait avoir des conséquences graves (femmes enceintes, personnes dont le système immunitaire est affaibli, nouveaux nés et nourrissons de moins de 6 mois), voici quelques conseils à suivre tant que vous avez une éruption cutanée de zona :
sachez que vous êtes contagieux jusqu’à l’apparition des croûtes pour les personnes qui n’ont jamais eu la varicelle. Protégez les lésions cutanées par des compresses ou des vêtements amples afin qu’elles ne soient pas exposées ;
n’allez pas à la piscine ou ne faites pas de sports de contact ;
n’échangez pas votre linge de toilette ;
évitez les contacts physiques avec les personnes n’ayant pas eu la varicelle ;
lavez-vous les mains après avoir touché la zone présentant des vésicules de zona.
Bon à savoir
L’éviction du milieu professionnel n’est pas obligatoire.
Qu’est-ce que le zona1 ?
Le zona est une maladie due à la réactivation du virus varicelle-zona, survenant chez une personne qui a déjà eu la varicelle. L’éruption a souvent lieu au niveau du thorax, mais peut atteindre d’autres parties du corps. Le zona guérit en général en 2 à 3 semaines.
Comment traite-t-on un zona3 ?
Le traitement de la phase aiguë du zona consiste, d’une part, à réaliser des soins locaux pour prévenir la surinfection cutanée et atténuer les douleurs, d’autre part, à prendre des médicaments antidouleurs adaptés à l’intensité de la douleur.
Un traitement anti-viral spécifique peut-être prescrit chez les personnes de plus de 50 ans afin de prévenir la survenue de douleurs persistantes, mais également chez tout patient en cas de douleurs intenses, de zona étendu ou de zona ophtalmique.
Le zona ophtalmique doit bénéficier d’une prise en charge spécialisée par un médecin ophtalmologue.
Quelles sont les complications possibles d’un zona2 ?
- Dans de rares cas, la peau affectée est infectée par des bactéries. Le fait de gratter les vésicules augmente le risque. Les surinfections bactériennes augmentent le risque de voir apparaître des cicatrices.
- Si le zona affecte le nerf innervant l’œil, ce dernier peut être infecté. L’infection oculaire est plus fréquente lorsque les lésions apparaissent sur le front, à proximité des yeux, et tout spécialement sur le bout du nez. Cette infection (appelée zona ophtalmique) peut être grave. Même avec un traitement, la vision peut être affectée.
- Le nerf innervant l’oreille peut aussi être touché. Cette infection (appelée zona auriculaire ou syndrome de Ramsay-Hunt) peut provoquer des vésicules dans le conduit auditif, une douleur, une paralysie partielle du visage, une perte de l’audition, des acouphènes et parfois des vertiges.
- Une cicatrice ou une hyperpigmentation de la peau peut apparaître, mais en général il ne persiste aucune séquelle.
- Dans de rares cas, qui concernent essentiellement les personnes âgées, des douleurs chroniques persistantes de la zone cutanée (névralgie post-zostérienne) sont ressenties.
Le virus varicelle zona est-il contagieux3 ?
Le virus varicelle zona est très contagieux. Les vésicules présentes au moment de l’éruption renferment le virus qui donnerait la varicelle à toute personne ne l’ayant pas eu auparavant. Evitez donc tout contact entre les lésions et votre entourage pour ne pas les contaminer.
Quels sont les symptômes du zona2 ?
Au cours des 2 ou 3 jours précédant l’apparition du zona, la plupart des personnes ressentent de la douleur, une sensation de picotement, ou de démangeaisons sur une bande de peau (dermatome) sur un côté du corps. Une éruption en bouquets de petites vésicules remplies de liquide et entourées d’une zone rouge se développe ensuite. Généralement, les vésicules sont localisées uniquement au niveau de la zone cutanée qui correspond au territoire innervé par les nerfs infectés. Le plus souvent, les vésicules se concentrent d’un seul côté du tronc. Toutefois, quelques vésicules peuvent également apparaître ailleurs sur le corps. En général, ces vésicules continuent d’apparaître pendant 3 à 5 jours. La région atteinte est généralement sensible aux stimuli, y compris à un contact léger, et elle peut être extrêmement douloureuse.
Sources
1 - AMELI - Le zona ou la réactivation du virus de la varicelle – 26-02-2025 - Lien de la page – Consulté le 08-04-2025 | 2 - Le Manuel MSD – Zona - 12-2023 - Lien de la page - Consulté le 08-04-2025 | 3 - LIVI - Zona – causes et comment le traiter ? 24-02-2025 – Lien de la page - Consulté le 13-04-2025 | 4 - AMELI - Zona : la consultation, le traitement et la prévention par la vaccination - 26 février 2025 – Lien de la page - Consulté le 13-04-2025 | 5 - AMELI - Zona que faire – 26-02-2025- Lien de la page - Consulté le 08-04-2025.
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