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Acouphènes : comment les reconnaître, que faire ?
L’acouphène correspond à une sensation auditive perçue sans stimulation sonore extérieure. Le point sur ce trouble auditif qui concerne 10 à 19 % des adultes1
Acouphènes, qu’est-ce que c’est ?
Les acouphènes sont des sifflements, des grésillements ou des bourdonnements d’oreille, qui ne proviennent pas du monde extérieur. Ils peuvent être perçus dans une seule oreille (forme unilatérale) ou dans les deux (acouphène bilatérale), de manière continue ou intermittente, transitoire ou persistante2.
L’acouphène est considéré comme persistant s’il est présent depuis au moins 6 mois et invalidant s’il affecte de manière significative la qualité de vie et/ou l’état de santé du patient1.
Le retentissement est très variable d’un individu à l’autre, pouvant aller d’une simple gêne à un handicap sévère dans la vie quotidienne2.
1 à 4 % des personnes concernées par les acouphènes les considèrent comme gênants au point d’affecter leur qualité de vie1.
Le saviez-vous ?
Les acouphènes peuvent devenir un handicap au quotidien, entraînant des troubles du sommeil, des difficultés de concentration, de l’isolement ou de l’anxiété3.
Comment reconnaît-on les acouphènes4 ?
Le son perçu est différent selon les personnes et peut ressembler à :
un bourdonnement ;
un sifflement ;
un grincement ;
une sonnerie ;
un chuintement ;
un vrombissement ;
un gazouillis ;
un cliquetis, etc.
Le bruit entendu survient soit brutalement à l’occasion d’un évènement (concert bruyant, épisode de stress…), soit progressivement.
Il peut être plus intense dans certaines circonstances (fatigue, stress, changement de position de la tête…) ou à certains moments (le soir par exemple).
Ne pas confondre avec les acouphènes objectifs4
Les acouphènes objectifs sont rares (5 % des cas) et correspondent au bruit d’un organe situé à l’intérieur du corps (ex. : bruit du sang circulant dans un vaisseau du cou ou de la tête). Une personne extérieure peut l’entendre. Leur cause doit être recherchée, car un traitement est souvent possible.
D’où viennent les acouphènes2 ?
La grande majorité des acouphènes sont d’origine neurosensorielle. Ils résultent d’anomalies du fonctionnement de la voie auditive. Le plus souvent, il s’agit de lésions ou de dysfonctionnements de l’oreille interne ou des fibres nerveuses auditives. Ainsi, les acouphènes sont associés à des pertes d’audition dans environ 80 % des cas.
Les acouphènes peuvent aussi être associés à une hyperacousie, c’est-à-dire à une sensibilité exacerbée aux sons.
À noter 2
dans près de 40 % des cas, la cause des acouphènes dont souffre un patient est inconnue et leur apparition semble spontanée.
Quand consulter ?
C’est la répétition de la perception de ce bruit retentissant sur la qualité de vie qui amène à consulter4.
Pour rechercher les causes possibles des acouphènes, le médecin traitant adresse son patient à un médecin oto-rhino-laryngologique (ORL).
Le médecin ORL fait le point sur la nature des acouphènes et recherche des symptômes associés : vertiges ou troubles de l’équilibre ; perte de l’acuité auditive ; hyperacousie (hypersensibilité gênante aux sons et aux bruits) ; nausées et/ou vomissements ; otalgies (douleurs de l’oreille) ; fièvre et frissons.
Il évalue le retentissement des acouphènes sur la vie quotidienne.
Ce médecin procède à un examen oto-rhino-laryngologique (ORL) complet concernant les oreilles, le nez et la gorge.
Dans tous les cas, une audiométrie (mesure de l’audition) est indispensable pour rechercher une perte auditive5.
Acouphènes : le traitement de la cause
Si une cause est diagnostiquée, elle est traitée (ex. : traitement d’une otite moyenne aiguë, d’une otite séreuse, suppression d’un bouchon de cérumen, d’une anomalie d’une artère ou d’une veine du cou, ablation d’une tuméfaction…) Cette prise en charge peut guérir les acouphènes, ou contribuer au moins à leur diminution.
Si une perte auditive est diagnostiquée, la mise en place d’une aide auditive est bénéfique et permet souvent une meilleure tolérance des acouphènes.
Si aucune maladie n’explique la présence des acouphènes (cas le plus fréquent), le patient ne peut pas bénéficier actuellement d’un traitement spécifique contre les acouphènes5.
Quelle prise en charge1 ?
La prise en charge thérapeutique est graduée et personnalisée selon le niveau d’audition et de handicap :
Les thérapies cognitivo-comportementales sont recommandées dans tous les cas,
une thérapie sonore par aides auditives peut être proposée en cas de baisse d’audition associée,
l’indication d’un implant cochléaire est réservée à des situations bien définies.
D’autres interventions, dont l’efficacité spécifique sur les acouphènes reste à démontrer mais qui ne présentent pas de risque pour la santé (activité physique adaptée, acupuncture, thérapies manuelles…), peuvent être discutées dans le cadre du projet de soins.
Bon à savoir2
En cas d’anxiété et/ou de dépression, une prise en charge par un psychiatre ou par un psychologue et la prescription de médicaments (anxiolytiques, antidépresseurs) peuvent être utiles : en réduisant les scores de dépression et d’anxiété, l’intensité des acouphènes et la gêne associée diminuent.
Quelques précautions5
Évitez de vous exposer à des bruits trop forts et prolongés.
Si vous ne pouvez éviter l’exposition à un bruit fort, portez des protections adaptées : bouchons d’oreilles, casque.
Prenez soin de vos oreilles au quotidien : Les problèmes d’oreilles : bouchon de cérumen, otite… sont souvent accompagnés d’acouphènes. Essayez de les éviter.
Témoignage de Frédérique Lecuyer
"Depuis que j’ai des acouphènes, j’ai des problèmes de concentration. Pour travailler j’ai besoin de silence mais si je suis dans une pièce silencieuse, je n’entends plus que mes sifflements d’oreille. Par un temps, j’ai cru qu’ils avaient disparu mais suite à un fort épisode de stress, ils sont revenus plus forts. C’est vraiment compliqué à vivre."
VRAI / FAUX : Les acouphènes peuvent être liés à des traumatismes acoustiques
Vrai : L'écoute de la musique à très fort volume, un travail dans un milieu très bruyant, etc. expose la personne concernée à des traumatismes acoustiques répétés. L'audition baisse et des acouphènes apparaissent4.
FAQ
Si une cause est diagnostiquée lors du bilan, son traitement permet de supprimer ou diminuer les acouphènes. Dans les autres cas d’acouphènes, aucun traitement spécifique n’existe, mais des mesures peuvent les atténuer.
Selon les besoins, les objectifs et le niveau de handicap de la personne, la HAS recommande notamment les thérapies comportementales et cognitives (TCC), seules à avoir démontré à ce jour une efficacité sur les acouphènes, ainsi que d’autres approches d’accompagnement visant à réduire la détresse et améliorer le quotidien.
La perception des acouphènes provoque fréquemment un stress, voire une détresse émotionnelle, qui favorise la focalisation de l’attention sur les sons perçus et en amplifie la perception. Un cercle vicieux s’installe et l’acouphène a alors un impact négatif sur la qualité de vie (comportements d’évitement, repli social, sentiment d’insécurité).
Pour atténuer l’emprise de ce symptôme et limiter ses répercussions sur le quotidien, un accompagnement psychologique peut être utile.
