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Mieux connaître le cancer du rein
Le cancer du rein ne provoque pas de symptômes pendant des mois, voire des années. Zoom sur cette maladie dépistée dans la majorité des cas par hasard à l’occasion d’une échographie pratiquée pour une autre raison1.
Le cancer du rein, qu’est-ce que c’est ?
Le cancer du rein est caractérisé par le développement de tumeurs malignes qui grossissent souvent lentement mais ont rapidement tendance à produire des métastases dans d’autres organes.
Le cancer du rein provoque des symptômes lorsque la tumeur est volumineuse, ce qui rend son diagnostic plutôt tardif1.
Les cancers du rein touchent le plus souvent des hommes autour de 65 ans1.
Un cancer du rein peut prendre naissance à partir d’une cellule de différentes parties du rein ; dans la majorité des cas, il se développe à partir d’une cellule du parenchyme rénal. Ce type de cancer du rein porte le nom de carcinome à cellules rénales2.
Le saviez-vous ?
Les reins sont chargés de filtrer le sang pour éliminer les déchets et les toxines de l’organisme qui sont ensuite évacués via l’urine. Les reins assurent également d’autres fonctions essentielles :
- ils régulent la pression artérielle et le volume de sang circulant dans l’organisme ;
- ils assurent l’équilibre du sang en eau et en ions (sodium, potassium, calcium…) ;
- ils produisent des hormones essentielles à l’assimilation du calcium (calcitriol) et à la production de globules rouges par la moelle osseuse (érythropoïétine)3.
Cancer du rein : des facteurs de risques3
Les antécédents personnels
Outre l’âge et le sexe, d’autres facteurs sont clairement reconnus comme augmentant le risque de cancer du rein.
Les personnes atteintes d’insuffisance rénale et traitées par dialyse ont un risque de cancer du rein multiplié par dix par rapport à la population générale.
Dans une moindre mesure, la survenue du cancer du rein augmente légèrement dans la population des personnes souffrant d’hypertension artérielle ou d’obésité.
Le tabagisme et les facteurs environnementaux
Une personne qui fume multiplie par deux le risque de développer la maladie par rapport au risque encouru par un non-fumeur.
Les prédispositions familiales
La plupart des cancers du rein n’ont pas d’origine héréditaire. Cependant, dans quelques familles, le risque de cancer du rein est supérieur à celui observé dans le reste de la population. On estime que 1 à 2 % des cas de carcinomes rénaux à cellules claires sont d’origine familiale. Ces derniers sont causés par la transmission de gènes mutés qui augmentent les risques de développer des tumeurs.
Quels sont les symptômes des cancers du rein ?
Le cancer du rein est une maladie qui reste longtemps silencieuse. Lorsque le cancer progresse, il peut toutefois entraîner plusieurs symptômes3.
Les symptômes des cancers du rein avancés sont :
une coloration fréquente (rose ou rouge) des urines ;
des douleurs sur un côté du ventre (flanc) ;
une perte de poids et une diminution de l’état de santé général.
Parfois, le patient sent une masse enflée sous ses côtes, d’un côté du corps. Chez les hommes âgés, il arrive que le cancer du rein provoque l’augmentation de volume d’une veine des testicules, le plus souvent du côté gauche du scrotum1.
Cancer du rein : quel diagnostic2 ?
Le plus souvent, le cancer du rein est découvert par hasard au cours d’une échographie ou d’un scanner de l’abdomen réalisé pour une autre raison. Dans les autres cas, il peut être révélé par des symptômes ou par la découverte de métastases. Plus rarement, il est décelé dans le cadre d’un dépistage proposé aux membres d’une famille concernée par une forme héréditaire de cancer du rein.
Pour établir le diagnostic, on réalise dans un premier temps un examen clinique et un scanner de l’abdomen. Le scanner est l’examen de référence pour poser le diagnostic de cancer du rein et évaluer son étendue dans et en dehors du rein.
Dans certaines situations, avant toute décision de traitement, il est nécessaire de prélever un échantillon de rein par biopsie. Dans ce cas, c’est l’examen anatomopathologique de la biopsie qui confirme le diagnostic de cancer.
L’ensemble de ces examens permet de caractériser chaque cancer et de définir notamment son étendue (son stade), le type de cellules impliquées (son type histologique) et la capacité d’évolution de la tumeur (son grade).
Comment soigne-t-on les cancers du rein ?
Le choix du mode de traitement dépend :
du type de cancer (localisé ou métastatique),
de l’état général du patient (par exemple, l’état de son autre rein ou sa capacité à supporter la chirurgie)
et du risque de progression de la tumeur ou de ses métastases1.
La chirurgie est le traitement principal des cancers du rein. Il est possible de vivre normalement avec un seul rein, ce qui permet, en cas de cancer, de retirer le rein atteint sans nécessité d’en greffer un nouveau1.
Zoom sur la chirurgie3
Lorsque l’opération est possible et que le cancer est peu avancé, l’opération consiste généralement à retirer la région du rein atteinte : on parle alors de néphrectomie partielle.
Lorsque la tumeur est plus grosse ou lorsqu’elle présente une localisation particulière dans l’organe, la totalité du rein est retirée : on réalise alors ce que l’on appelle une néphrectomie totale, encore appelée néphrectomie totale élargie.
Enfin, chez les patients qui ont une fonction rénale altérée, qui n’ont qu’un seul rein ou qui ont une atteinte simultanée des deux reins, le chirurgien réalisera une chirurgie conservatrice. Elle consiste à enlever le tissu malade tout en laissant en place suffisamment de parenchyme pour que le rôle normal des reins soit assuré.
Lorsqu’un traitement chirurgical n’est pas envisageable que la tumeur est petite (moins de 3,5 cm), l’équipe soignante peut décider d’avoir recours à un traitement qui vise à détruire la tumeur du rein sans ouvrir l’abdomen. Cette technique utilise la chaleur produite par des ondes électriques (radiofréquence) au bout d’une fine aiguille, la sonde1.
Depuis quelques années, des traitements destinés à stimuler l’immunité (immunothérapie) ou à ralentir la croissance de la tumeur (thérapies ciblées) ont enrichi avec succès le traitement des cancers du rein métastatiques1.
Le saviez-vous ?
Les chimiothérapies classiques ne sont pas employées car les cellules cancéreuses du rein y sont peu sensibles2.
Vivre avec et après un cancer du rein
Après un cancer du rein, il est souvent possible de retrouver une vie quotidienne normale. Mais chez certains patients, la fonction rénale résiduelle n’est pas suffisante, c’est-à-dire que le rein resté en place n’arrive pas à assurer totalement son rôle d’épuration du sang. On parle d’insuffisance rénale.
En cas d’insuffisance rénale légère ou modérée, un traitement médicamenteux spécifique peut améliorer la fonction rénale du patient.
En revanche, l’insuffisance rénale sévère demande que les patients soient traités par dialyse : cette procédure consiste à épurer le sang à intervalle régulier par une technique de filtration3.
Quelques conseils d’hygiène de vie pendant et après le traitement2
Tabac
Même durant le parcours de soins, l’arrêt du tabac est toujours bénéfique. Il influence positivement la tolérance aux traitements et le pronostic de votre maladie. Et cela que votre cancer ait été diagnostiqué il y a longtemps ou tout récemment.
Activité physique
La pratique d’une activité physique adaptée contribue aussi à améliorer votre qualité de vie tout au long du parcours de soins et la réponse aux traitements.
Poids et alimentation
Par ailleurs, le cancer et ses traitements peuvent avoir des conséquences sur votre alimentation. Un accompagnement nutritionnel peut vous être utile pour prévenir, dépister ou traiter une dénutrition ou à l’inverse un surpoids. Pendant les traitements, il vous est conseillé d’éviter la prise de poids (que vous ayez un poids normal ou que vous êtes en surpoids). Après la fin des traitements, il vous est conseillé de maintenir ou d’atteindre un poids normal.
Si vous êtes âgés de plus de 70 ans, vous devez éviter toute perte de poids, pendant et après les traitements.
L'essentiel à retenir
Qu’est-ce que le cancer du rein2 ?
Un cancer apparaît lorsqu’une cellule du rein initialement normale se transforme, puis se multiplie de façon incontrôlée en formant un amas de cellules anormales qu’on appelle une tumeur.
Un cancer du rein peut prendre naissance à partir d’une cellule de différentes parties du rein. Le cancer du rein est associé à plusieurs facteurs de risque dont les principaux sont le tabagisme, le surpoids et l’obésité et un traitement par dialyse depuis plus de trois ans.
Quels sont les symptômes du cancer du rein3 ?
Le cancer du rein est une maladie qui reste longtemps silencieuse.
Le plus souvent, il est diagnostiqué à l’occasion d’un examen d’imagerie médicale réalisé pour d’autres motifs. Lorsque le cancer progresse, il peut toutefois entraîner plusieurs symptômes.
Les signes les plus classiques sont la présence de sang visible dans les urines (hématurie), une douleur au niveau des flancs ou la présence d’une masse lombaire palpable. Ces symptômes ne sont pas tous nécessairement présents et s’accompagnent parfois de signes moins spécifiques comme un amaigrissement, de la fatigue ou encore de la fièvre. L’apparition d’un ou de plusieurs de ces symptômes ne signifie pas que l’on est nécessairement atteint d’un cancer. Des examens doivent être réalisés pour confirmer ou infirmer ce diagnostic.
Cancer du rein : quels sont les traitements possibles2 ?
Pour traiter les cancers du rein, les médecins ont essentiellement recours à la chirurgie et à des médicaments anticancéreux.
Dans le cas des cancers localisés, le traitement de référence est la chirurgie. Dans le cas des cancers qui présentent des métastases, le traitement repose sur des médicaments anticancéreux (thérapies ciblées, immunothérapie), associés ou non à une chirurgie. La radiothérapie est parfois utilisée dans le traitement des cancers qui présentent des métastases. Les chimiothérapies classiques ne sont pas employées car les cellules cancéreuses du rein y sont peu sensibles.
Sources
1 - Santé.fr - Cancer du rein – 20-11-2024 – Lien de la page – Consulté le 02-02-2025 | 2 - INCA - Comprendre les cancers du rein - L'essentiel - 02-06-2022 – Lien de la page - Consulté le 12-02-2025 | 3 - ARC – Collection Comprendre et agir- Les cancers du rein – Lien de la page - Consulté le 12-02-2025.
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