Troubles du système digestif : vue d’ensemble

• Douleur abdominale⁷ : Les douleurs abdominales se manifestent de multiples façons : des gargouillements, des tiraillements, un ventre gonflé, une lourdeur, des crampes, une douleur violente et localisée, etc. Ces douleurs peuvent être aiguës (de courte durée) ou chroniques (se répétant ou évoluant sur une longue durée). 

• Flatulences⁸ : des gaz sont normalement présents dans l’appareil digestif et peuvent être évacués par la bouche (éructations) ou par l’anus (flatulences, appelées communément pets). Il existe 3 grands symptômes liés aux gaz : éructations excessives, ballonnements abdominaux (distension abdominale), flatulences excessives.

• Perte d’appétit⁹ : la perte d’appétit (anorexie) implique une perte de la sensation de faim. Une personne anorexique n’éprouve pas l’envie de manger. En revanche, une personne qui présente un trouble du comportement alimentaire comme l’anorexie mentale ou la boulimie nerveuse éprouve la sensation de faim, mais limite sa consommation d’aliments ou vomit après avoir mangé, car elle a trop peur de prendre du poids. 

• Hoquet¹⁰ : le hoquet correspond à des spasmes involontaires du diaphragme, suivis de fermetures rapides et bruyantes de la glotte. 

• Nausées^11 : la nausée est une sensation désagréable de vomissement imminent. Les personnes peuvent également être prises d’étourdissements, présenter une gêne diffuse dans l’abdomen et ne pas avoir envie de manger. 

Une douleur thoracique ou dorsale évoque le plus souvent un autre type de trouble, mais elle est parfois provoquée par un trouble digestif¹.
 

• L’indigestion (terme imprécis utilisé souvent pour désigner différentes choses) englobe un large spectre de symptômes, dont¹ : 
  - La dyspepsie¹²  est un trouble digestif caractérisé par une douleur et un inconfort chronique centré sur la région de l’estomac, ou épigastre.
  Elle se traduit par une impression de « mal digérer ».
  La dyspepsie associe une ou plusieurs des manifestations suivantes :
      > une sensation gênante de plénitude de l'estomac après le repas appelé « syndrome de détresse postprandiale » ;
     > une satiété précoce ou impression d’être rassasié(e) rapidement, avec incapacité à finir un repas de taille normale ;
     > des douleurs ou brûlures au creux de l’estomac (brûlures épigastriques).
  
  - Les vomissements ¹¹ : le vomissement est une forte contraction de l’estomac qui propulse son contenu à travers l’œsophage et l’expulse par la bouche. 
  
  - Les régurgitations : reflux d’aliments provenant de l’œsophage ou de l’estomac sans nausées ni contractions énergiques des muscles abdominaux ⁵. 
  
  - La sensation de boule dans la gorge (paresthésie pharyngée)¹³  : certaines personnes ont l’impression d’avoir une boule ou une masse dans la gorge, alors que dans les faits il n’y en a pas. Si cette sensation n’a aucun lien avec la déglutition, on l’appelle sensation de bolus ou paresthésie pharyngée. Si les personnes éprouvent cette sensation mais constatent également des troubles de la déglutition, se référer au symptôme « Difficultés à avaler » ci-dessus.

En fonction des observations faites pendant le relevé des antécédents médicaux, l’examen clinique et, le cas échéant, l’évaluation psychologique, les médecins choisissent les examens les plus appropriés.

Ces tests permettent de situer, dépister, et parfois traiter un trouble. Certains examens nécessitent l’évacuation des selles de l’intestin ou un jeûne, tandis que d’autres n’exigent aucune préparation.