L’hypertension artérielle : quand la pression est trop forte
L’hypertension artérielle (HTA) est la maladie chronique la plus fréquente en France1. Zoom sur cette maladie qui constitue un facteur de risque cardiovasculaire2
Comprendre la tension artérielle
Qu’est-ce que la pression artérielle ?
Quand le cœur se contracte, il agit comme une pompe qui propulse le sang dans toutes les artères pour apporter énergie et oxygène à l’organisme. Le sang, ainsi mis en circulation, exerce une pression sur la paroi des artères2.
Le saviez-vous ?
La tension artérielle n’est pas constante : elle varie tout au long de la journée :
Elle est basse la nuit, en position allongée,
Elle augmente en position debout,
et davantage encore lors des efforts physiques2.
Elle varie aussi en fonction de l’état de fatigue, de l’émotivité, du stress3…
Qu’est-ce qu’une tension normale ?
La pression ou tension artérielle s’exprime par deux valeurs :
- l’une, dite systolique correspond à la pression dans les artères au moment où le coeur se contracte (systole) et éjecte le sang dans le réseau artériel (c’est la pression maximale du sang) ;
- l’autre, dite diastolique correspond à la pression dans les artères au moment où le coeur se dilate et se remplit, entre deux contractions (c’est la pression minimale du sang)2.
En pratique
On peut dire que la tension est à 120/80 si les chiffres sont donnés en millimètres de mercure (mmHg) et à 12/8, si cette mesure est exprimée en centimètres de mercure (cmHg)2.
La pression (ou tension) artérielle est normale si elle est inférieure à 14/9 cmHg lorsqu'elle est mesurée en cabinet médical2.
L’hypertension artérielle : trop de pression dans les artères, trop longtemps
Quand parle-t-on d’hypertension artérielle ?
L’hypertension artérielle ou HTA se définit par une élévation trop importante de pression dans les artères, élévation qui persiste dans le temps2.
Pour parler d’hypertension artérielle (HTA), il faut :
- Une élévation de la pression artérielle systolique à 14 cmHg (140 mmHg) ou plus.
- Ou une élévation de la pression artérielle diastolique à 9 cmHg (90 mmHg) ou plus.
- Que ces mesures soient constatées à plusieurs reprises, lors de 3 consultations successives sur une période de 3 à 6 mois. (En cas d’HTA très importante, le traitement est mis en place dans un délai plus court)2.
Pourquoi détecter l’hypertension2 ?
L’hypertension artérielle survient sans provoquer de symptômes.
Il est important qu’elle soit détectée car son traitement est indispensable. En effet, lorsqu’elle n’est pas contrôlée, l’HTA :
augmente le travail du coeur qui s’épuise (insuffisance cardiaque) ;
constitue un important facteur de risque cardiovasculaire impliqué dans la survenue d’infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral, d’artériopathie des membres inférieurs, etc. ;
et favorise la survenue des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
Le saviez-vous
L’hypertension artérielle est le premier facteur de risque cardiovasculaire3.
C’est la 1ère cause évitable d’AVC (Accident Vasculaire Cérébral)1.
1 adulte sur 3 est concerné par l’hypertension, seule la moitié le sait1.
Les symptômes évocateurs de l’hypertension artérielle1
L’hypertension artérielle est souvent diagnostiquée de manière fortuite et tardivement, en raison de l’absence de symptômes révélateurs.
Néanmoins, même s’ils sont rares, certains troubles peuvent être évocateurs :
maux de tête permanents ou culminant le matin au réveil,
vertiges,
troubles de la vue,
palpitations cardiaques,
suées,
saignements de nez.
Des poussées hypertensives brutales peuvent aussi entraîner des malaises, de violents maux de tête ou des difficultés à respirer.
À partir de 40 ans, iI est conseillé de mesurer sa pression artérielle au moins une fois par an, lors d’une consultation médicale3.
Quelles sont les causes de l’hypertension artérielle ?
Dans la grande majorité des cas, il est difficile de trouver une cause précise à une hypertension artérielle (HTA). L’HTA est dite « essentielle ». Cependant, certains facteurs peuvent favoriser son apparition2.
Les causes inévitables3
• L’âge : plus on vieillit, plus nos artères ont tendance à se rigidifier, et plus la pression artérielle augmente, notamment la pression artérielle systolique.
• Le sexe : chez les femmes, l’hypertension peut se développer à trois moments-clés : lors de la prise de la première pilule contraceptive, lors de la grossesse et à l’occasion de la ménopause.
• L’hérédité : si l’un de vos parents est hypertendu, vous avez deux fois plus de risque de le devenir à votre tour.
Les facteurs de risques évitables3
Le surpoids : prendre du poids s’accompagne souvent d’une élévation de la pression artérielle qui peut induire une hypertension.
Le manque d’activité physique : lié à un mode de vie sédentaire, il joue un rôle important dans l’élévation de la pression artérielle.
Le sel : en cas d’hypertension artérielle, les apports de sel doivent être inférieurs à 6 g par jour. Une consommation excessive de sel est retrouvée chez 40 % des hypertendus.
Le tabac : il produit des substances qui abîment les artères et favorisent le dépôt de plaques de cholestérol. Continuer à fumer lorsque l’on est hypertendu multiplie fortement le risque d’accident cardiovasculaire.
L’alcool : sa consommation excessive entraîne une hausse de la pression artérielle et peut rendre inefficaces certains médicaments anti-hypertenseurs.
Le stress : même s’il n’est pas à lui seul responsable de l’hypertension, il provoque une élévation de la pression artérielle.
Le mauvais sommeil : un sommeil perturbé qui ne permet pas une récupération suffisante altère le contrôle de la pression artérielle.
L’isolement social : un mode de vie précaire lié aux difficultés de la vie contribue à un renfermement sur soi, ce qui peut avoir des conséquences négatives sur l’hygiène de vie et favoriser l’hypertension artérielle.
Les maladies qui peuvent entrainer une hypertension artérielle :
Certaines maladies rénales ou un rétrécissement des artères rénales ;
Certaines maladies endocriniennes induisant la sécrétion excessive d’aldostérone ou de catécholamines par les glandes surrénales.
Les médicaments ou les toxiques qui peuvent provoquer ou aggraver une HTA :
La contraception oestroprogestative ;
Les corticoïdes, les anti‑inflammatoires,
certains antidépresseurs… ;
L’utilisation abusive de vasoconstricteurs nasaux ;
La prise de cocaïne ou d’amphétamines.
Comment traiter l’hypertension artérielle ?
Le traitement de l’hypertension artérielle vise à ramener les chiffres tensionnels sous les valeurs normales afin de réduire au maximum le risque de complication à long terme1.
Les mesures hygiéno-diététiques
La première action de prise en charge ne passe pas par la prescription de médicaments, mais par des mesures hygiéno-diététiques1 :
Réduction du poids en cas de surcharge pondérale.
Pratique d’une activité physique régulière adaptée à l’état de santé.
Réduction de la consommation en sel (moins de 6g/jour).
Réduction de la consommation d’alcool (moins de 3 verres/ jour pour les hommes et moins de 2 pour les femmes).
Alimentation riche en légumes et en fruits et pauvre en graisses d’origine animale.
Arrêt du tabac1.
Si ces nouvelles habitudes de vie ne permettent pas d’atteindre des valeurs tensionnelles normales après trois mois, la prescription de médicaments antihypertenseurs est envisagée.1
Les Traitements médicamenteux
Prendre un traitement quotidien contre l’hypertension permet de vivre plus longtemps et sans maladies handicapantes. Il repose sur 7 « familles » de médicaments, dont les mécanismes d’action ne sont pas les mêmes et peuvent être complémentaires3.
Votre hypertension ne ressemble à aucune autre
Votre médecin devra peut-être essayer plusieurs médicaments avant de trouver le traitement qui vous convient le mieux, en termes d’efficacité et de tolérance3.
Les complications de l’hypertension artérielle1
Les principales complications auxquelles sont exposées les personnes hypertendues sont :
l’accident vasculaire cérébral (AVC),
la cardiopathie ischémique (angine de poitrine, infarctus du myocarde),
l’artériopathie des membres inférieurs,
l’insuffisance rénale chronique,
la rétinopathie,
une maladie neurodégénérative (Alzheimer et maladies apparentées).
Elles s’expliquent par l’épaississement et la rigidification progressive des artères, ainsi que par l’aggravation de plaques d’athérome au niveau de certaines artères clés (artère carotide, coronaire, rénale, fémorale…).
Pour résister à la pression du sang, les artères se rigidifient et leur paroi s’épaissit, provoquant un rétrécissement de l’espace disponible pour laisser passer le sang. Ce phénomène est aggravé par le développement de plaques d’athérome, des dépôts graisseux qui rétrécissent encore cet espace et que l’hypertension favorise3.
Par ailleurs, la pression artérielle continuellement élevée augmente le travail du cœur afin de maintenir un débit normal. À terme, cette évolution se traduit par un épaississement de la paroi du ventricule gauche, une augmentation de sa masse et une perte de contractilité. Cette hypertrophie ventriculaire gauche peut progressivement mener à l’insuffisance cardiaque.
Sources
1 - INSERM - Hypertension artérielle (HTA) - 02-11-2018 - Lien de la page - Consulté le 10-02-2026 | 2 - Ameli.fr - Définition et causes de l’hypertension artérielle (HTA) - 15-05-2025 - Lien de la page - Consulté le 10-02-2026 | 3 - FÉDÉRATION FRANÇAISE DE CARDIOLOGIE – Hypertension artérielle – Premier facteur de risque cardiovasculaire – 11-2022 – Lien de la page – Consulté le 10-02-2026
Màj Février 2026 - PO-01817-12/23