Contenus Bien-être
Pédiculose : les poux de tête à la loupe
Le cuir chevelu qui démange… Et si c’étaient des poux de tête ? Découvrez comment reconnaître les poux dans les cheveux, comment s’en débarrasser et éviter qu’ils ne reviennent.
Résumé
Les poux sont des parasites de l’homme qui vivent dans les cheveux, les poils ou les vêtements1.
L’infestation par les poux se fait par contact direct. On parle de pédiculose2.
On distingue les poux de tête, de corps et de pubis (morpions)3.
Les poux de tête, responsables de démangeaisons du cuir chevelu, sévissent souvent chez les enfants qui fréquentent une collectivité. Un traitement de l’enfant, mais aussi de son entourage, est nécessaire pour les éliminer durablement1.
Mieux connaître les poux
Les poux sont des insectes dits hématophages (car ils se nourrissent de sang). Ce sont des parasites présents exclusivement chez l’être humain : ils se nourrissent de sang, aux dépens de l’homme2.
Le saviez-vous ?
On différencie trois types de poux :
les poux de tête qui sont très fréquents en collectivités (crèche, école primaire, etc.) et touchent principalement les enfants d’âge scolaire ;
les poux de corps qui vivent dans les vêtements et se nourrissent sur le corps. Plus rares, ils se rencontrent essentiellement chez les personnes en situation de précarité ou sans domicile fixe ;
les poux de pubis, couramment appelés morpion. C’est une infection sexuellement transmissible3.
Tous les poux (de tête, de corps ou de pubis) sont constitués d’une tête et d’un corps avec trois paires de pattes. Chacune d’entre elles se termine par une pince qui leur permet de s’accrocher solidement aux cheveux, aux poils et aux fibres des vêtements2.
Les poux de tête se reproduisent vite. Le cycle de vie d’un pou comprend plusieurs stades : la femelle pond 10 à 20 œufs (lentes) par jour pendant 3 à 4 semaines. Chaque lente fixée à la racine du cheveu donne une larve (ou nymphe) en 1 semaine environ, qui devient un pou adulte en 2 semaines environ1.
De couleur grisâtre, les poux mesurent de deux à quatre millimètres de long1. Les poux ne sont pas toujours faciles à voir : ils bougent vite et craignent la lumière2.
Les lentes se localisent très près de la racine des cheveux. Elles y adhèrent grâce à une sorte de colle (le cément), sécrétée par le pou femelle2.
Elles mesurent environ 1 mm de long. De forme ovale et de couleur blanchâtre elles sont en revanche faciles à voir. Leur présence, notamment à l’arrière des oreilles ou dans la nuque, permet de confirmer une infestation1.
Comment se transmettent les poux ?
Les poux sont des parasites exclusifs de l’homme. Contrairement à certaines idées reçues, les poux ne sautent pas. Ils se transmettent par contact direct, même bref, ou par échange de linge (bonnet, écharpe, casquette, draps, taie d’oreiller et autres) ou d’objets personnels (peigne, brosse, barrette et autres). Les adultes peuvent rester en vie jusqu’à un jour et demi sur un objet, et les lentes six jours4.
Les risques de contamination persistent tant que les poux sont vivants, c’est-à-dire pendant une période allant d’un à deux mois2.
Comment savoir si on a des poux de tête2 ?
Lors de l’infestation par les poux, de fortes démangeaisons (ou prurit) apparaissent généralement 2 à 6 semaines après la contamination.
Ces démangeaisons surviennent de jour comme de nuit, au niveau du cuir chevelu, dans la nuque et au niveau des tempes. Parfois, de petites traces rouges voire bleutées apparaissent. Un grattage important entraîne des lésions de peau qui peuvent se surinfecter et former des croûtes (impétigo). Les lésions de la peau (rouges puis suintantes) dues au grattage, se situent principalement derrière les oreilles, sur le cou et sur la nuque.
Lorsque les poux sont particulièrement nombreux et en présence de lésions de grattage, des ganglions peuvent apparaître au niveau de la nuque.
Bon à savoir
Chez les petits enfants, les poux peuvent s’installer dans les sourcils et les cils. Le grattage dû aux démangeaisons peut alors entraîner une inflammation des paupières3.
Quelles sont les complications possibles ?
Les poux de tête sont inoffensifs. Ils ne transmettent pas de maladie (à la différence des poux de corps qui peuvent transmettre le typhus, la fièvre récurrente et la fièvre des tranchées). Seul le grattage lié aux démangeaisons peut causer des lésions qui peuvent s’infecter (impétigo du cuir chevelu par exemple)1.
Le saviez-vous ?
La pédiculose du cuir chevelu (ou infestation par des poux de tête) est bénigne, et très fréquente, surtout chez les enfants qui vivent en collectivité (crèche, garderie, etc.) ou qui sont en âge d’aller à l’école (principalement entre 3 et 10 ans). Les filles qui ont souvent les cheveux longs sont tout particulièrement atteintes. Chaque année, jusqu’à 20 % des enfants scolarisés sont infestés par ce type de poux2.
Comment se débarrasser des poux de tête ?
Pour se débarrasser des poux, il est indispensable de suivre un traitement local. Vous pouvez demander conseil à votre pharmacien. Des mesures d’hygiène complémentaires sont nécessaires. Si vous n’êtes pas sûr qu’il s’agisse bien de poux ou en cas d’échec du traitement, consultez votre médecin5.
Les produits anti-poux
Pendant de nombreuses années, le traitement des poux a reposé sur l’utilisation de médicaments contenant des insecticides. L’apparition de résistance à ces traitements a conduit au développement de produits qui agissent de façon physique (et non chimique), comme la diméticone, une huile de silicone, l’oxyphthirine, le myristate d’isopropyle, l’huile de paraffine, l’huile de coco ou de jojoba, la cire d’abeille, etc. Ces produits sont désormais privilégiés. Ils doivent être associés à l’utilisation d’un peigne à dents fines pour détacher les œufs6.
Les produits anti-poux existent sous différentes formes : lotion, solution ou mousse (sans rinçage) en spray. Si la personne touchée est asthmatique, privilégiez les lotions et évitez les sprays5.
Bon à savoir
Si vous avez trouvé des poux de tête chez un membre de votre famille, vérifiez que les autres (frères, sœurs ou autres personnes de l’entourage) n’en ont pas attrapé. Vous devez traiter rapidement tous ceux qui sont infestés afin de stopper la propagation5.
La technique d’élimination
Appliquez le produit anti-poux au plus près de la racine des cheveux et n’hésitez pas à masser le cuir chevelu pour une meilleure répartition du produit. Les gels, qui doivent rester en place plusieurs heures, peuvent être protégés par un bonnet de piscine ou une serviette de toilette. Il est préférable de traiter toute la famille. Une nouvelle application est conseillée la semaine suivante7.
Pour enlever les lentes plus facilement, rincez les cheveux de l’enfant avec de l’eau vinaigrée (une cuillerée à soupe dans un grand bol) ou entourez sa tête d’une serviette humide et chaude pendant trente minutes. Coiffez votre enfant soigneusement avec un peigne spécial aux dents très serrées. Des lentes mortes y restent parfois accrochées7.
L’utilisation d’un peigne à dents fines est recommandée. Il faut peigner soigneusement et longuement (30 minutes) les cheveux mouillés, 3 fois puis 2 fois par jour, en allant du cuir chevelu à l’extrémité du cheveu. Ce traitement peut être prolongé durant 3 semaines7.
Prévenez la collectivité fréquentée par votre enfant de la présence de poux7.
Les poux fuient la lumière : vous les verrez ainsi mieux se déplacer si vous éclairez bien la chevelure. Les poux adultes sont bruns, allongés et mobiles. Vous verrez également les lentes, blanchâtres, adhérentes aux cheveux et présentes à leur base. Chaque lente, très collante au cheveu, ne peut coulisser le long de ce cheveu que si elle est pincée entre les ongles du pouce et de l’index. Cela permet de la différencier des pellicules toujours très volatiles2.
Important
Seules les personnes réellement infestées doivent être traitées. Le traitement n’est jamais préventif5.
La surveillance après le traitement contre les poux
À la fin du traitement, surveillez régulièrement la chevelure de votre enfant pour vous assurer de la disparition des poux et lentes. Une fois débarrassé de ses poux et guéri, votre enfant peut être à nouveau contaminé car il n’est pas immunisé comme après une maladie virale par exemple5.
Comment éviter la réinfestation5
Lavez les taies d’oreiller ainsi que les bonnets, écharpes, et autres vêtements en contact avec le cuir chevelu ou le cou, en machine à une température supérieure à 50 °C.
Les objets qui ne peuvent être lavés à cette température, tels que les peignes ou les brosses, peuvent être trempés dans une solution insecticide pendant 5 à 10 minutes. Attendez ensuite 3 jours avant de les réutiliser.
Les vêtements fragiles peuvent être placés dans un sac plastique fermé pendant trois jours ou désinfectés avec une poudre insecticide anti-poux (sauf chez les femmes enceintes) ou un aérosol. Prenez alors soin de bien lire la notice du produit et respectez les conseils d’utilisation.
Quand consulter un médecin7 ?
Vous devez consulter votre médecin :
en cas de doute sur la nature de l’infestation afin de ne pas débuter un traitement inapproprié ;
en présence de lésions d’impétigo liées au grattage ;
si les poux sont toujours présents après un traitement bien suivi (2 applications d’anti-poux espacés de 7 à 10 jours) ;
s’il s’agit de poux de corps ou de pubis.
Comment éviter aux enfants d’avoir des poux de tête4 ?
Lavez régulièrement les cheveux de votre enfant.
Ne coiffez pas les enfants avec la même brosse ou le même peigne.
Peu d’enfants échappent aux poux. Examinez régulièrement la tête du vôtre, en vous aidant d’un peigne fin. Les premiers poux sont souvent localisés à la lisière des cheveux, à la base du cou et derrière les oreilles.
Lorsque votre enfant fréquente une collectivité (école, garderie, centre de vacances, etc.), tenez-vous informé d’une éventuelle invasion de poux.
Les enfants aux cheveux longs attrapent plus facilement des poux : attachez-leur les cheveux.
À noter :
L’utilisation de shampoings anti-poux en préventif est déconseillée ; elle n’a pas montré son intérêt et pourrait entraîner des résistances4.
Vrai / faux
Idée reçue 1 : Dans les cheveux les poux peuvent vivre plus d’un mois
Vrai : Les poux adultes vivent sur les cheveux ou les poils pendant un à deux mois. En dehors, ils ne vivent pas plus de trois jours2.
Idée reçue 2 : Pour se débarrasser des lentes, il faut couper ses cheveux
Faux : La coupe des cheveux n’est pas efficace contre les lentes. Elle revanche, elle facilite l’application des traitements anti-poux7.
Idée reçue 3 : Ceux qui ont des poux ont une mauvaise hygiène
Faux : Les poux de tête sont présents dans tous les milieux et toutes les catégories sociales. Avoir des poux de tête n’est pas un signe de mauvaise hygiène2.
L'essentiel à retenir
Il n’a jamais été démontré que l’eau vinaigrée était efficace contre les poux ; en revanche, l’eau vinaigrée (1 c à soupe de vinaigre pour un bol d’eau) permet d’enlever les lentes plus facilement lors du passage du peigne à poux.
Certaines huiles essentielles (lavande, géranium, clou de girofle par exemple) sont réputées avoir une action répulsive sur les poux. Leur efficacité n’est pas démontrée. Elles peuvent être responsables d’allergie et ne doivent pas être utilisées chez les jeunes enfants et chez les femmes enceintes.
Les produits de parapharmacie asphyxiants agissent mécaniquement en étouffant poux et lentes : ils les asphyxient en obturant les orifices par lesquels ils respirent.
Sources
1 - Vidal - Poux – 25-08-2025 – lien de la page – Consulté le 26-06-2026 | 2 - Ameli.fr - Reconnaître la présence de poux - 25-06-2025 - lien de la page -- Consulté le 26-06-2026 | 3 - Santé. fr - Tout savoir sur… les poux - 05-05-2025 - lien de la page - Consulté le 26-06-2026 | 4 - Vidal Comment attrape-t-on des poux ? – 29-09-2022 - lien de la page - Consulté le 26-06-2026 | 5 - Ameli.fr - Poux : comment s’en débarrasser ? - 25-06-2025 – Lien de la page - Consulté le 26-06-2026 | 6 - Vidal - Les traitements contre les poux- 25-08-2025 – Lien de la page - Consulté le 26-06-2026 | 7 - Vidal Comment réagir en cas de poux ? – 26-08-2025 – lien de la page - Consulté le 26-06-2026.
