Don d’organes : que savez-vous vraiment ?

En France, on peut donner à la fois des organes : le rein, le foie, le cœur, les poumons, le pancréas et des parties de l’intestin… mais aussi ce qu’on appelle des tissus humains. Il peut alors s’agir des os, des artères, des valves cardiaques, la cornée de l'œil, des veines, de la peau, des tendons ou des ligaments.  

Ces organes ou tissus sont prélevés au moment du décès du donneur. 

Depuis la loi du 22 décembre 1976 (loi Caillavet), chacun est présumé donneur, sauf en cas de refus exprimé de son vivant. Ce principe a été réaffirmé par la loi de modernisation du système de santé du 26 janvier 2016⁴.  

Les trois grands principes énoncés par la loi de bioéthique en décembre 1976 sont² : 

• Le « consentement présumé » : en France, la loi repose sur le principe de solidarité nationale. De ce fait, elle indique que nous sommes tous présumés donneurs mais laisse chacun libre de s’opposer au prélèvement des organes et des tissus en totalité ou en partie. 

• La gratuité : le don d’organes est un acte de générosité et de solidarité entièrement gratuit. La loi interdit toute rémunération en contrepartie de ce don. 

• L’anonymat : le nom du donneur ne peut être communiqué au receveur, et réciproquement. La famille du donneur peut cependant être informée des organes et tissus prélevés ainsi que du résultat des greffes, si elle le demande⁴. 

Le cas des dons du vivant¹ 

D’autres organes et tissus peuvent être donnés de son vivant car ils n’empêchent pas au donneur de vivre correctement sans. Il peut s'agir essentiellement du rein, seul organe qu’on peut donner en entier, ou d’une partie de foie (le lobe de foie). 

C’est aussi le cas de la tête du fémur qui peut être prélevée lors d’une opération de la hanche pour la pose d’une prothèse de remplacement. 

Lorsqu’une personne décède à l’hôpital, la cellule de coordination de prélèvement d’organes de l’établissement se rapproche de la famille pour se renseigner sur la volonté du défunt. 

En l’absence d’opposition et lorsque les analyses de laboratoire et examens d’imagerie montrent une bonne qualité des greffons, le prélèvement est effectué par une équipe spécialisée. Les organes sont conditionnés dans des conteneurs spécifiques puis transportés très rapidement vers les hôpitaux où auront lieu les greffes. 

Quant aux tissus, ils seront conservés dans des banques de tissus qui en gèrent la distribution. 

À l'annonce du décès, votre corps est maintenu artificiellement en état de fonctionner. Des analyses biologiques sont réalisées pour identifier les compatibilités possibles avec des profils de personnes en attente de greffe. 

La procédure peut être interrompue à tout moment pour raisons médicales (dégradation de l'état des organes) ou sur la connaissance d'un indice du désaccord exprimé de votre vivant. 

Le prélèvement est un acte chirurgical effectué au bloc opératoire, dans les mêmes conditions et avec le même soin que pour une personne en vie. Les incisions sont refermées et recouvertes par des pansements. Si les cornées sont prélevées, elles sont remplacées par des lentilles transparentes. Après l’opération, le corps est habillé et restitué à la famille qui peut réaliser les obsèques selon les souhaits du défunt⁴. 

Aucune trace de l'intervention n'est apparente¹.  
 

En France, le don vivant est très encadré. On ne peut pas le faire de façon désintéressée sans désigner le destinataire. Celui-ci doit faire partie de l’entourage du donneur.  

Le cercle des donneurs vivants d’organes comprend le père ou la mère et, par dérogation, un fils ou une fille, un frère ou une sœur du receveur, son conjoint, ses grands-parents, oncles ou tantes, cousins germains et cousines germaines ainsi que le conjoint du père et de la mère. Le donneur peut également être toute personne apportant la preuve d’une vie commune d’au moins deux ans avec le receveur ainsi que toute personne pouvant apporter la preuve d’un lien affectif étroit et stable depuis au moins deux ans avec le receveur.