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La cinquième maladie en question
Qu’est-ce que la cinquième maladie ? Comment se transmet-elle ? Quels sont les symptômes ? Peut-on l’éviter ? Voici des éléments de réponse.
Qu’est-ce que la cinquième maladie ?
La cinquième maladie ou mégalérythème épidémique est une maladie caractérisée par la survenue d’une éruption cutanée. Elle est causée par un virus strictement humain appelé parvovirus humain B191.
C’est une infection virale fréquente chez les jeunes enfants et les enfants en âge scolaire. Les adultes peuvent également être touchés, mais cela reste beaucoup plus rare car ils l’ont souvent déjà rencontré dans leur enfance. Au moins la moitié de la population a déjà contracté cette maladie, souvent sans s’en rendre compte2.
C’est une maladie bénigne en général, sauf chez certaines personnes plus fragiles, atteintes de certaines formes d’anémie ou immunodéprimées, ainsi que chez les femmes enceintes1.
Bonne nouvelle :
Après avoir contracté la cinquième maladie, on développe une immunité et des anticorps – il est donc impossible de l’attraper une deuxième fois2.
Pourquoi « 5e maladie » ?
Le mégalérythème épidémique est considéré comme la cinquième dans la liste des infections qui provoquent fréquemment une éruption cutanée chez l’enfant. Les quatre premières maladies sont la rougeole, la scarlatine, la rubéole et le syndrome de la peau ébouillantée (décollement en lambeau de la peau dû à une infection par une bactérie, le staphylocoque). La roséole est considérée comme la sixième maladie1.
Pourquoi « syndrome des joues giflées »
On appelle aussi parfois le mégalérythème épidémique le « syndrome des joues giflées » 1.
Ce surnom provient de l’aspect caractéristique des rougeurs vives sur les joues des enfants atteints de la cinquième maladie. Ces rougeurs sont souvent intenses, symétriques, et donnent l’impression que l’enfant a reçu une claque. Cette éruption spécifique est l’un des éléments les plus distinctifs pour reconnaître la maladie, bien qu’elle puisse être absente chez les adultes2.
Comment la cinquième maladie se transmet-elle ?
La maladie se transmet par des gouttelettes de sécrétion en suspension dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou postillonne, ou par contact avec des objets souillés par ces sécrétions ou les mains d’une personne infectée1.
Le virus peut également être transmis par le sang :
au cours d’une transfusion faite grâce à un don de sang ;
lors de la grossesse, de la mère au fœtus, par passage à travers le placenta1.
La personne est contagieuse durant la période d’incubation qui dure de 4 à 21 jours ainsi que pendant la première phase de la cinquième maladie, phase durant laquelle elle présente seulement des symptômes semblables à ceux d’un rhume ou d’une grippe. Elle cesse d’être contagieuse quand l’éruption apparaît1.
Bon à savoir :
Le mégalérythème épidémique survient plus fréquemment au printemps, souvent sous forme d’épidémies géographiquement limitées, parmi les enfants, tout particulièrement ceux d’âge scolaire3.
Bon à savoir :
Certaines personnes peuvent être infectées sans présenter de symptômes3.
Quels sont les symptômes de la cinquième maladie ?
Rhinite, toux puis éruption cutanée caractéristique sont les symptômes du mégalérythème épidémique. Mais la maladie peut aussi passer inaperçue. Dans certaines situations complexes, des examens biologiques sont nécessaires pour poser la diagnostic4.
La cinquième maladie chez l’enfant
L’enfant présente d’abord des symptômes de rhinopharyngite avec fièvre, toux sèche et nez qui coule ou des symptômes semblables à ceux plus marqués d’une grippe (fatigue, douleurs musculaires, mal de tête, fièvre élevée).
Puis 7 à 10 jours plus tard, une éruption cutanée apparaît :
au niveau du visage et particulièrement des joues. Celles-ci paraissent très rouges, avec des macules et papules. Les joues paraissent souffletées, boursoufflées avec un halo pâle autour de la rougeur, comme si elles portaient la marque d’une gifle. La gorge est souvent rouge. Cette éruption du visage dure 4 ou 5 jours ;
puis au niveau du corps, de façon inconstante, notamment sur les bras, les fesses et les cuisses, apparaissent des plaques rouges dont le motif évoque de la dentelle. Ces plaques causent des démangeaisons dans environ 15 % des cas. L’éruption peut atteindre les mains et les pieds. Elle peut durer de 1 à 3 semaines4.
Les symptômes du mégalérythème épidémique débutent environ 4 à 14 jours après l’infection. De nombreux enfants ne présentent aucun symptôme. Cependant, certains enfants présentent une légère fièvre et sont légèrement malades avec des céphalées et un écoulement nasal pendant quelques jours3.
D’autres symptômes fréquents, qui précèdent souvent l’apparition des éruptions, incluent de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête, et parfois de la diarrhée, des nausées ou des vomissements. Lorsque les éruptions apparaissent, la fièvre diminue généralement. La réaction cutanée disparaît souvent après une semaine, mais dans certains cas, elle peut persister plus longtemps. Les éruptions peuvent s’intensifier avec la chaleur, le soleil ou l’effort physique2.
Plusieurs jours plus tard, les enfants développent une rougeur des joues comme s’ils avaient été giflés, ainsi qu’une éruption cutanée, notamment sur les bras, les jambes et le tronc, à l’exclusion généralement des plantes de pieds et des paumes des mains. Elle peut être prurigineuse, et est constituée de plaques rouges marbrées et surélevées à contours déchiquetés, surtout sur les zones découvertes des bras, car elle est aggravée par l’exposition à la lumière du soleil3.
La cinquième maladie chez l’adulte
La cinquième maladie ne provoque généralement pas d’éruptions. Les symptômes ressemblent à ceux d’un rhume, mais peuvent inclure des douleurs articulaires aux poignets, aux mains, aux chevilles et aux genoux. Parfois, les douleurs articulaires sont le seul symptôme évident et peuvent durer plusieurs semaines ou plus. Cela signifie qu’il est possible d’avoir la cinquième maladie sans fièvre ni toux2.
Comment la cinquième maladie évolue-t-elle3 ?
L’éruption cutanée et l’intégralité de la maladie durent en général 5 à 10 jours. Au cours des semaines suivantes, l’éruption peut réapparaître temporairement après une exposition au soleil ou à la chaleur, ou en cas de fièvre, effort ou stress émotionnel. Chez certains adolescents et adultes, des douleurs et gonflements articulaires légers peuvent persister ou réapparaître de façon intermittente pendant des semaines ou des mois.
Quand consulter2 ?
Consultez un médecin si vous avez des doutes sur la cause des éruptions, ou si votre enfant présente une forte fièvre ou une dégradation de son état général.
Les adultes doivent consulter un médecin s’ils suspectent avoir contracté la cinquième maladie et sont enceintes, immunodéprimés ou atteints de troubles sanguins, car la maladie peut alors entraîner des complications comme l’anémie.
Diagnostic et traitement : comment ça se passe ?
Dans les cas habituels, le diagnostic est fait lors de la consultation une fois que l’éruption a eu lieu et aucun examen complémentaire n’est utile.
Dans certaines situations complexes (survenue de complications, personne à risque de complications, femme enceinte), une prise de sang est demandée pour poser le diagnostic de façon certaine4.
Chez une femme enceinte malade, le virus peut être recherché dans le liquide amniotique par ponction de liquide amniotique ou dans le sang fœtal4.
Il n’y a pas de traitement spécifique de la cinquième maladie ou mégalérythème infectieux ou infection à parvovirus B19. Le traitement est uniquement symptomatique pour améliorer le confort et destiné à prendre en charge des complications5.
La maladie est en général bénigne et guérit sans séquelles en 1 à 3 semaines6.
Bon à savoir :
Il est important de désinfecter les lésions cutanées pour éviter qu’elles ne se surinfectent, et votre médecin pourra vous proposer un médicament contre les démangeaisons si elles deviennent importantes2.
Quelles peuvent être les complications en cas de grossesse6 ?
Chez la femme enceinte, l’infection à parvovirus peut être grave au cours des 2 premiers trimestres de la grossesse3.
60 % des femmes sont immunisées contre ce virus avant leur grossesse. Si la femme n’est pas immunisée et contracte le parvovirus, des conséquences pour l’enfant sont possibles :
au premier trimestre, la primo-infection maternelle à parvovirus B19 provoque des fausses couches spontanées ;
au deuxième trimestre, elle est responsable d’anémie fœtale grave avec possible défaillance vitale du fœtus (on parle d’anasarque fœto-maternelle). Une ponction de liquide amniotique (ou de sang fœtal) permet le diagnostic. Le traitement par transfusion fœtale peut être nécessaire ;
au troisième trimestre de grossesse, le risque pour l’enfant est minime.
Bonne nouvelle :
Le parvovirus B19 n’est pas responsable de malformations fœtales.
Comment limiter la propagation du parvovirus7 ?
Il n’existe aucun vaccin contre le parvovirus. La cinquième maladie ne peut donc pas être prévenue. Dans un contexte de proximité d’un enfant ou d’un adulte infecté par le parvovirus, des mesures permettent de limiter la propagation de la maladie.
Mégalérythème viral : les mesures d’hygiène
Certaines mesures d’hygiène de base dont l’adoption des gestes barrières peuvent limiter la transmission du virus, qui se fait par la salive et les postillons.
Lavez-vous les mains à l’eau et au savon, avant et après chaque contact avec votre enfant ou votre adolescent atteint du mégalérythème et apprenez à votre enfant à se laver correctement et fréquemment les mains.
Apprenez à votre enfant à se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir jetable, lorsqu’il éternue ou tousse. S’il n’a pas de mouchoir, apprenez-lui à éternuer et tousser dans son coude. Il faut utiliser des mouchoirs en papier à usage unique à jeter dans une poubelle munie d’un couvercle. Si votre enfant est trop petit pour se moucher, lavez-lui le nez avec du sérum physiologique.
Si vous êtes malade, portez un masque pour limiter la propagation du virus.
Nettoyez les objets (jouets, téléphone, clavier d’ordinateur, etc.) utilisés par le malade. Ne partagez pas ses objets de la vie quotidienne : verres, couverts… Rangez sa brosse à dents après usage et veillez à ce que personne ne l’utilise.
Évitez d’embrasser votre enfant et dissuadez-en ses frères et ses sœurs, même non malades.
Aérez votre maison plusieurs fois par jour et maintenez la température à 19 °C.
Prévenez votre entourage familial, social et professionnel et scolaire afin que les personnes à risque soient informées.
Idée reçue 1 : La cinquième maladie ne touche que les enfants2
FAUX : Bien que la cinquième maladie soit plus fréquente chez les enfants d’âge scolaire, les adultes non immunisés peuvent également la contracter. Environ 50 % des adultes ont déjà développé des anticorps contre le parvovirus B19, généralement à la suite d’une infection asymptomatique dans l’enfance.
Les infections chez les adultes sont souvent moins visibles (sans éruptions) mais peuvent se manifester par des douleurs articulaires prolongées.
Idée reçue 2 : On l’appelle 5e maladie parce que c’est la 5e maladie la plus fréquente3 ?
PAS EXACTEMENT : Le nom de « cinquième maladie » est utilisé, car elle est considérée comme la cinquième dans la liste des infections virales qui provoquent fréquemment une éruption cutanée chez l’enfant. (Les quatre premières maladies sont la rougeole, la scarlatine, la rubéole et le syndrome de la peau ébouillantée, et la roséole est la sixième maladie.) On l’appelle aussi parfois « syndrome des joues giflées ».
L'essentiel à retenir
Cinquième maladie : quelles sont les complications possibles chez les adultes2 ?
Les personnes immunodéprimées, souffrant de troubles sanguins (comme la drépanocytose), ou enceintes sont les plus concernées. Chez les immunodéprimés, une anémie sévère peut survenir en raison d’une réduction importante de la production de globules rouges. Les femmes enceintes doivent être vigilantes car, bien que rare, une transmission au fœtus peut entraîner une anémie fœtale. Ces cas nécessitent une prise en charge médicale spécialisée.
La chaleur et le soleil aggravent-ils les symptômes de la cinquième maladie2 ?
Les éruptions cutanées associées à la cinquième maladie peuvent s’intensifier sous l’effet de la chaleur, du soleil ou d’un effort physique. Ces facteurs augmentent la vascularisation cutanée, ce qui rend les rougeurs plus visibles et accentue les démangeaisons. Il est conseillé d’éviter une exposition prolongée au soleil et de privilégier des environnements frais pour limiter l’aggravation des symptômes.
Qu’appelle-t-on la cinquième maladie1 ?
La cinquième maladie ou mégalérythème épidémique est causée par un virus (le parvovirus humain B19) et se traduit par une éruption sur la peau. C’est une maladie bénigne en général, sauf chez certaines personnes plus fragiles, atteintes de certaines formes d’anémie ou immunodéprimées, ainsi que chez les femmes enceintes.
Sources
1 - Ameli.fr - Mégalérythème épidémique (cinquième maladie ou infection à parvovirus) : définition et fréquence – 24-03- 2025 – lien de la page – Consulté le 12-05-2026 | 2 - LIVI - Cinquième maladie – symptômes, causes et traitements : 16-12-2024 - lien de la page - Consulté le 12-05-2026 | 3 - LE MANUEL MSD - Mégalérythème épidémique (infection au parvovirus b19) – 01-2024 -Lien de la page - Consulté le 12-05-2026 | 4 - Ameli.fr - Symptômes et diagnostic de la cinquième maladie -08-07-2024 - lien de la page - Consulté le 12-05-2026 | 5 - Ameli.fr - Cinquième maladie ou mégalérythème épidémique : quel traitement ? 08-07-2024 - lien de la page - Consulté le 12-05-2026 | 6 - Ameli.fr - Pour qui la cinquième maladie peut-elle être grave ? 03-12- 2024 - lien de la page - Consulté le 12-05-2026 | 7 - Ameli.fr - Cinquième maladie : prévention de la transmission du parvovirus – 08-07-2024 – lien de la page - Consulté le 12-05-2026.
