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Mieux comprendre la cataracte
Avec environ 600 000 interventions chaque année, la cataracte est la première cause de chirurgie en France1. Le point sur cette maladie altérant la vision et son traitement.
Qu’est-ce que la cataracte ?
La cataracte correspond à une opacification progressive du cristallin, la lentille naturelle de l’œil qui permet de former une image nette sur la rétine. Lorsque le cristallin devient trouble, la lumière traverse moins bien l’œil, ce qui entraîne une baisse de vision progressive. Sans traitement, la vision continue de se détériorer et peut aller jusqu’à une perte d’autonomie. La chirurgie reste le seul traitement efficace pour restaurer une vision claire2.
On distingue plusieurs types de cataracte selon leurs causes1.
La cataracte sénile1
La cataracte sénile, la plus courante, est liée au vieillissement du cristallin. Elle touche les deux yeux, à des degrés de sévérité variables d’un œil à l’autre. Avec l’âge, la structure microscopique du cristallin change et entraîne une perte progressive de la transparence. Si ce phénomène affecte plutôt la périphérie du cristallin, la vision est peu affectée. Mais si l’opacification touche le centre du cristallin, les symptômes deviennent rapidement gênants.
La cataracte secondaire1
La cataracte secondaire est une forme de cataracte qui se développe suite à une maladie (dans la plupart des cas, un diabète mal équilibré par les traitements), un traitement médicamenteux (en particulier avec des corticostéroïdes, les médicaments de la famille de la cortisone), une radiothérapie anticancéreuse, ou une intervention chirurgicale de l’œil.
La cataracte traumatique1
La cataracte traumatique apparaît suite à un traumatisme de l’œil : choc, brûlure thermique ou chimique, etc. Elle est particulièrement observée chez les patients jeunes.
La cataracte de l’enfant1
La cataracte de l’enfant est souvent d’origine congénitale, parfois liée à une maladie génétique comme la trisomie 21. Elle peut également être la conséquence d’une infection pendant la grossesse : rubéole, toxoplasmose, herpès génital, etc.
Le saviez-vous ?
La cataracte touche plus de 1 personne sur 5 à partir de 65 ans, et plus des deux tiers des personnes de plus de 85 ans, indépendamment du sexe1.
Cataracte : quels sont les symptômes fréquents2?
Les premiers signes apparaissent souvent très progressivement et peuvent passer inaperçus. Les symptômes les plus fréquents sont :
une vision floue ou voilée, de près et de loin,
une sensibilité accrue à la lumière ou aux éblouissements,
une diminution de la perception des couleurs,
une difficulté à conduire la nuit (phare trop éblouissant)
Quand faut-il être opéré de la cataracte ?
Au début de l'évolution de la cataracte, la vue peut être améliorée par le port de lunettes dont la correction est adaptée à la vue ou par l'utilisation d'une lumière plus vive pour les activités comme la lecture. L'amélioration dure plus ou moins longtemps. Aucun médicament ne peut guérir une cataracte. Le traitement chirurgical de la cataracte est inutile en l'absence de symptômes ou si la personne est satisfaite de sa correction optique (lunettes ou autre aide visuelle)3.
La chirurgie peut être envisagée dans 3 situations.
Lorsque la fonction visuelle, malgré le port de lunettes adaptées, ne satisfait plus les besoins de la personne et affecte son mode de vie en retentissant sur les activités quotidiennes ou professionnelles.
Lorsque la cataracte ne permet plus à l'ophtalmologiste d'examiner le fond d'œil, dans un but diagnostique (recherche de lésions dues au diabète par exemple) ou thérapeutique.
En prévention des complications induites par la cataracte (comme le risque de glaucome aigu par fermeture de l’angle par un cristallin qui devient volumineux)4.
À noter :
L’opération de la cataracte se déroule sous anesthésie locale, ce qui la rend possible même chez les personnes très âgées1.
La chirurgie de la cataracte3
L'intervention chirurgicale de la cataracte vise à :
extraire le cristallin opacifié ;
remplacer ce cristallin par une lentille artificielle équivalente (implant intraoculaire).
En cas d'atteinte des deux yeux et en dehors de situations particulières, un œil est d'abord opéré, puis le deuxième, quelques semaines plus tard.
Bon à savoir
La chirurgie n'est effectuée qu'avec le consentement de la personne et en l'absence de contre-indications médicales3.
Cataracte : Les différents implants intraoculaires
Les implants intraoculaires monofocaux, habituellement utilisés, permettent de corriger un défaut de myopie ou d'hypermétropie. Ainsi, le patient myope opéré n'a plus besoin de lunettes pour voir de loin. En revanche, pour corriger sa presbytie, il doit porter des lunettes pour voir de près. Les résultats sont très satisfaisants.
Pour corriger, en plus de la vision de loin, la vision de près ou l'astigmatisme, des implants multifocaux et/ou toriques sont proposés de façon à supprimer dans de nombreux cas le port de lunettes. Leur utilisation présentent des contre-indications et des inconvénients possibles. Parlez-en à votre ophtalmologiste.
L’opération de la cataracte
Le plus souvent, les opérations de cataracte sont pratiquées sous anesthésie locale faite au moyen de gouttes, de gels oculaires ou par injection d'anesthésiant autour de l'œil. L’oeil est insensibilisé et la personne est éveillée.
Le chirurgien pratique une petite incision de l'œil et du sac cristallin (enveloppe qui entoure le cristallin) avec, éventuellement, une assistance par laser. Une petite sonde à ultrasons passant par la petite incision désagrège le contenu du sac cristallin et aspire son contenu. Le chirurgien conserve le sac cristallin dans lequel il insère l'implant intraoculaire.
Une fois l'implant en place, le chirurgien injecte des antibiotiques dans l’œil pour éviter toute infection et referme l’incision en y injectant de l'eau. Grâce à un petit œdème local, il n'y a, le plus souvent, pas besoin de point de suture complémentaire. Cette technique diminue les douleurs post-opératoires et l'absence de fils de suture diminue le risque d'infection.
L'opération dure habituellement de 15 à 30 minutes.
Le témoigne de Catherine S
À 65 ans, j’ai eu du mal à me décider. Je trouvais que c’était un « truc de vieux »… Et puis, je suis passée à l’acte : opération de la cataracte pour mes 2 yeux ! 1er œil puis 2e œil quinze jours après.
Un vague souvenir de nuages bleus et de lumières multicolores pendant le geste chirurgical de dix minutes… puis des soins à la maison pendant trois semaines, quelques gouttes d’antibiotique et de cicatrisant.
Je ne regrette rien. Pas de douleurs, pas de gêne et ma vue s’est améliorée très nettement. J’ai récupéré mes yeux de jeunette ! Ou presque, seule ma presbytie demeure.
Quels sont les résultats de l’intervention ?
L’opération de la cataracte donne d’excellents résultats. Les complications sévères de l’opération de la cataracte sont très rares. Elles peuvent nécessiter une réintervention, et aboutir parfois dans les cas les plus extrêmes, à la perte de la vision de l’œil opéré, voire à la perte de l’œil lui-même. Elles sont essentiellement dues aux infections, hémorragies et décollement de rétine. Le risque infectieux est prévenu par l’injection intra-oculaire d’antibiotiques en fin d’intervention et par les procédés antiseptiques de nettoyage de la peau autour de l’œil5.
La complication la plus fréquente est bénigne: c’est la cataracte secondaire. Elle peut apparaître quelques jours à quelques années après l'intervention. Elle correspond à une opacification de la capsule postérieure, sur laquelle repose le cristallin artificiel5.
Consultez en urgence votre médecin en cas de baisse subite de la vue, de gonflement important de la paupière, de douleur ou rougeur de l’œil qui s’aggrave dans les 15 jours qui suivent l’intervention1.
Les activités après chirurgie de la cataracte3
Après l’intervention de la cataracte, vous pouvez reprendre vos activités habituelles dès le lendemain. Mais vous devez éviter tout traumatisme de l'œil et les efforts violents. La conduite automobile vous est déconseillée tant que votre vue n'est pas satisfaisante et pendant la période d’adaptation des verres correcteurs Évitez la natation ainsi que les activités physiques intenses pendant deux à trois semaines après l’intervention.
Le bon réflexe prévention : consulter régulièrement un ophtalmologiste4
À partir de 40 ans, il est conseillé de faire contrôler sa vue et ses yeux.
Pour détecter une cataracte à un stade précoce, et la traiter si besoin, une visite de contrôle régulière chez un ophtalmologiste est indispensable. Même en l'absence de symptômes, il est recommandé de s’y rendre tous les 2 ans au moins après 65 ans.
Cette surveillance permet également de détecter l'apparition d'une hypertension intra-oculaire, symptôme du
Glaucome ou d'une DMLA (dégénérescence maculaire liée à l'âge).
Vrai / faux
La cataracte est la première cause de cécité dans les pays en voie de développement
VRAI : Elle explique près de 40 % des 37 millions d'aveugles de par le monde5.
Cataracte : le nom de la maladie fait référence à une cascade
VRAI : la cataracte est appelée ainsi car il était dit que ses symptômes évoquaient la vision que l’on peut avoir en regardant à travers une cascade1.
Idée reçue 1 : Un nouveau-né ne peut pas avoir de cataracte
FAUX : La cataracte peut survenir chez le nouveau-né : on parle alors de cataracte congénitale. Elle concerne 0,03 % des naissances. Elle peut être due :
dans 25 % des cas, à une embryofœtopathie survenant pendant la grossesse de la mère (infection par la rubéole, agent toxique...) ;
dans 25 % des cas, à une cause héréditaire ;
dans 50 % des cas, aucune cause n'est retrouvée. Elle peut toucher un œil ou les deux yeux.
Le traitement est chirurgical et doit être réalisé dès que possible. Plus tôt la cataracte est détectée et traitée, meilleure sera la vision ultérieure6.
Idée reçue 2 : L’hygiène de vie n’a rien à voir avec l’apparition d’une cataracte
FAUX : Il semblerait que les fumeurs, les personnes alcooliques et celles qui ont une alimentation insuffisamment riche en fruits et en légumes aient un risque plus élevé de développer une cataracte1.
L'essentiel à retenir
A quoi correspond la cataracte6?
La cataracte est une opacification du cristallin de l’oeil, dans sa totalité ou au niveau d'une partie de celui-ci,, altérant la vision et responsable d’une diminution de la qualité de la vie. Elle peut apparaître dans un œil mais en général, elle affecte les deux yeux. On parle de cataracte lorsque la correction optique par des lunettes n'est plus suffisante pour corriger la gêne visuelle. Lorsqu'elle évolue et qu'elle n'est pas traitée chirurgicalement, la cataracte entraîne une baisse progressive et irréversible de la vision.
Quelles sont les causes de la cataracte2?
La cataracte est principalement liée à l’âge : avec le temps, les protéines du cristallin se modifient et deviennent moins transparentes. D’autres facteurs peuvent favoriser son apparition : le tabagisme, l’exposition prolongée au soleil, des maladies chroniques comme le diabète, la prise prolongée de corticoïdes, un traumatisme oculaire ou pathologies antérieures, certaines interventions chirurgicales de l’œil
Quels sont les symptômes de la cataracte1?
La cataracte se caractérise par une perte progressive de la vision qui, le plus souvent, affecte d’abord la vision de loin. Cette opacification de la lentille située à l’intérieur de l’œil met en général plusieurs années à s’avérer gênante : la personne devient légèrement myope et les couleurs apparaissent plus ternes. Petit à petit, la vision se voile et la personne devient plus sensible à la lumière : les personnes chez qui la cataracte devient symptomatique se plaignent souvent d’être facilement éblouies par la lumière des phares en conduisant la nuit.
Parfois, la personne se plaint de « voir double » d’un œil.
Dans certains cas rares, l’apparition des symptômes de cataracte peut être plus rapide (quelques mois).
La chirurgie de la cataracte est-elle une chirurgie réfractive7?
Avec les avancées modernes de la chirurgie du cristallin (opacifié lors de la cataracte), celle-ci a atteint un tel niveau de précision qu'il est à présent possible de prédire assez bien les résultats visuels et donc de viser une certaine indépendance en correction optique complémentaire en post opératoire. On parle à présent de chirurgie « réfractive de la cataracte ».
Sources
1 - VIDAL- Cataracte – 02-01-2024 – lien de la page – Consulté le 24-04-2026 | 2 - HOPITAL NATIONAL DE LA VISION 15-20 – La cataracte, c’est quoi ? – lien de la page - Consulté le 24-04-2026 | 3 - AMELI.FR - Traitement de la cataracte : quand faut-il être opéré ? - 05-12- 2025 – Lien de la page - Consulté le 24-04-2026 | 4 - AMELI.FR - Symptômes et diagnostic de la cataracte - 05-12-2025 – Lien de la page - Consulté le 24-04-2026 | 5 - Hospices Civils de Lyon – Cataracte – 26-08-2021 - lien de la page - Consulté le 24-04-2026 | 6 - AMELI.FR - Comprendre la cataracte - 22-01-2026 – Lien de la page - Consulté le 24-04-2026 | 7 - CENTRE HOSPITALIER UNIVERSITAIRE BORDEAUX - Cornée, chirurgie réfractive, cataracte – Lien de la page - Consulté le 12-05-2026.
