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9 points à savoir sur la toxoplasmose
Qu’est-ce que la toxoplasmose ? Comment on l’attrape et quelles sont ses conséquences ? Découvrez 9 infos pour mieux la comprendre et l’éviter.
Résumé
La toxoplasmose est une infection due à un parasite microscopique1.
Elle se contracte lors de contact avec un chat porteur du parasite ou en consommant des aliments contaminés (viande mal cuite, fruits et légumes crus). Le plus souvent asymptomatique, la toxoplasmose peut être grave pour le fœtus si elle survient lors de la grossesse et chez les personnes immunodéprimées2.
1 - La toxoplasmose : une infection qui passe le plus souvent inaperçue
La toxoplasmose est l’infection par un parasite nommé toxoplasma gondii. Non contagieuse entre les êtres humains, la toxoplasmose est le plus souvent bénigne et asymptomatique. C’est une maladie qui passe le plus souvent inaperçue : 80 % des individus atteints, y compris les femmes enceintes, ne ressentent aucun symptôme2.
Le saviez-vous ?
Chez une personne en bonne santé, la toxoplasmose provoque peu de symptômes et ceux-ci évoquent une grippe : fièvre légère, douleurs musculaires, fatigue, ganglions enflés. Ils disparaissent spontanément1.
2 – Une contamination qui passe d’abord par les animaux
Avant de contaminer l’être humain, le parasite (Toxoplasma gondii) atteint des animaux (appelés hôtes)2.
La contamination se fait par ingestion de viande mal cuite contenant des toxoplasmes (le toxoplasme peut rester sous la forme de kyste dormant dans les muscles et le cerveau des animaux de boucherie), ou à partir des selles d’un chat (ou d’objets souillés par ces selles, comme la terre, la litière ou des fruits et légumes poussant près du sol). À l’exception de la transmission materno-foetale, il n’y a pas de transmission du toxoplasme de personne à personne1.
Bon à savoir
Après contamination, les personnes restent immunisées toute leur vie2.
3 – Une infection potentiellement grave chez les femmes enceintes
Le parasite est apte à traverser la barrière du placenta lorsqu’une femme enceinte a la toxoplasmose au cours de sa grossesse. Il contamine alors le fœtus2.
Dans la très grande majorité des cas, les contaminations du fœtus sont sans séquelle. Néanmoins, le risque existe. L’infection par le toxoplasme est plus sévère lorsqu’elle survient en début de grossesse. Elle peut entraîner des anomalies importantes du développement, voire une fausse couche. Lorsque la contamination a lieu plus tard dans la grossesse, les troubles du développement des yeux peuvent survenir. De plus, le nouveau-né peut présenter une jaunisse, une augmentation de la rate et du foie, ou des convulsions1.
4 - Un dépistage tout au long de la grossesse3
Si vous avez déjà été infectée par le parasite de la toxoplasmose avant votre grossesse et que vous êtes immunisée, il n’y a pas de mesure particulière à prendre durant la grossesse.
En revanche, si vous n’êtes pas immunisée, un dépistage systématique par sérologie est réalisé chaque mois jusqu’à l’accouchement et une dernière sérologie est faite dans le mois suivant l’accouchement.
Simultanément, des recommandations hygiéno-diététiques vous sont données, afin de réduire le risque de contamination :
consommer la viande bien cuite ;
se laver les mains avant chaque repas ;
laver soigneusement les fruits et légumes ;
éviter les contacts avec les chats et leur litière.
5 - Un suivi rapproché en cas de contamination chez la femme enceinte4
Lorsqu’une prise de sang de contrôle (sérologie) montre une toxoplasmose en cours chez une femme enceinte, il est possible (après trois mois et demi de grossesse) d’effectuer une amniocentèse pour déterminer si le fœtus a été contaminé. Des échographies sont également pratiquées toutes les deux semaines pour rechercher d’éventuelles lésions au niveau du cerveau et des yeux du fœtus. En cas de doute, une IRM est pratiquée.
Après la naissance, l’enfant est suivi de manière rapprochée jusqu’à l’adolescence afin de dépister d’éventuelles complications au niveau du système nerveux ou des yeux.
6 - Des complications possibles chez les personnes immunodéprimées2
Les personnes immunodéprimées ont des défenses immunitaires diminuées : il s’agit de personnes atteintes par le VIH, ayant subi une greffe de cellules souches du sang ou une transplantation d’organe, ou suivant un traitement par chimiothérapie ou immunosuppresseurs.
La principale complication observée de la toxoplasmose est une atteinte cérébrale sous forme d’un abcès, avec des symptômes spécifiques :
fièvre élevée (supérieure à 38 °C) ;
mal de tête important et persistant ;
crises d’épilepsie ;
difficulté à réaliser certains gestes, voire paralysie de certaines parties du corps (si Toxoplasma gondii touche des zones du cerveau qui exécutent les mouvements volontaires).
Une autre complication fréquemment observée est la choriorétinite (inflammation touchant deux parties de l’œil, la choroïde et la rétine).
7 - Un dépistage systématique chez les personnes immunodéprimées3
Si vous êtes immunodéprimé(e), un dépistage systématique de la toxoplasmose (sérologie de la toxoplasmose par prise de sang) est recommandé.
Si ce dépistage est positif, cela signifie que vous avez déjà eu la toxoplasmose. Vous bénéficiez néanmoins d’une surveillance systématique et/ou d’un traitement préventif, même en l’absence de symptôme.
Si ce dépistage est négatif, vous devez adopter les mêmes mesures de prévention que la femme enceinte et une surveillance sérologique semestrielle est instaurée.
8 - Prévention : des règles d’hygiènes à respecter5
Pour les personnes à risque non immunisées : femmes enceintes ou personnes immunodéprimées, la prévention de la toxoplasmose est indispensable. Elle consiste notamment à bien se laver les mains, à nettoyer les fruits et légumes souillés de terre, à éviter certains aliments et le contact avec les chats.
9 - Le plus souvent, pas de traitement6
Le plus souvent, la toxoplasmose ne nécessite pas de traitement. Dans la plupart des cas, chez les personnes ayant des défenses immunitaires normales, aucun traitement n’est nécessaire contre la toxoplasmose qui guérit spontanément.
Vrai ou Faux : enceinte, quand on n’est pas immunisée contre la toxoplasmose, on ne peut pas garder un chat à la maison5
FAUX : Si vous avez un chat, lavez son bac à litière tous les jours avec de l’eau très chaude (à plus de 70 °C), en utilisant des gants. Si vous êtes enceinte, demandez à une autre personne de le faire. Il est inutile d’utiliser de l’eau de Javel : elle n’est pas plus efficace pour éliminer le parasite. Cependant, si votre chat ne quitte pas votre appartement et s’il est nourri exclusivement avec des conserves ou croquettes indemnes de parasites, il n’est pas exposé à la toxoplasmose et ces mesures sont inutiles.
Vrai ou Faux : enceinte il faut éviter d’attraper la toxoplasmose1
VRAI : Chez la femme enceinte, cette infection est grave car elle peut affecter le développement du fœtus et, plus tard, du jeune enfant. La prévention de cette infection repose sur des mesures d’hygiène strictes pour éviter une contamination pendant la grossesse.
Vrai ou Faux : la toxoplasmose peut entraîner des complications chez les personnes immunodéprimées1
VRAI : Chez l’homme, cette infection est le plus souvent bénigne, sauf chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli par une maladie ou par un traitement médicamenteux.
L'essentiel à retenir
Le contact direct avec un chat ou sa litière. Seuls les chats qui chassent pour se nourrir peuvent être porteurs du parasite. Un chat d’appartement urbain, nourri avec des aliments industriels ne présente aucun danger de contamination de l’homme ;
La terre ou l’eau de rivière souillées par les excréments ;
Les fruits et légumes crus souillés et mal lavés, la terre contaminée…
Le parasite ne se transmet par d’homme à homme. La toxoplasmose n’est donc pas contagieuse.
La contamination par le toxoplasme peut se faire en portant les doigts à la bouche, lorsqu’on vient de jardiner, de changer la litière du chat, de manipuler de la viande crue ou des fruits et légumes contaminés, ou par les ustensiles de cuisine ayant servi à préparer ces aliments. L’hygiène est donc essentielle à la prévention de la toxoplasmose.
De très nombreuses personnes sont contaminées par le toxoplasme pendant leur enfance. Le plus souvent sans symptôme, cette première infection permet la production d’anticorps qui les protégeront toute leur vie, notamment pendant la grossesse. C’est pour cette raison que la recherche d’anticorps contre le toxoplasme est systématique en début de grossesse.
