Contenus Santé
Douleurs musculaires : on fait quoi?
Courbatures, crampes, déchirures… Les douleurs musculaires peuvent toucher tout le monde, quel que soit son âge1. Découvrez comment les identifier pour mieux les soulager.

Douleurs musculaires : quelles origines1 ?
Les douleurs musculaires, également appelées myalgies, peuvent être liées à des lésions ou à une accumulation d’une substance précise dans les tissus musculaires. Elles apparaissent souvent après un effort physique ou des étirements trop intenses, bien que certains médicaments puissent également provoquer des myalgies.
Les douleurs musculaires et leur intensité
Les symptômes les plus courants sont des élancements, un engourdissement, une raideur du muscle ou encore des fourmillements. Cela peut cependant aller jusqu’à une sensation de brûlure, une gêne à effectuer des mouvements, etc1.
Les courbatures
Les courbatures se manifestent quelques heures après un effort inhabituel, voire le lendemain, ou lors de certaines infections comme la grippe. Les muscles atteints sont sensibles à la pression et douloureux au moindre mouvement. À l’occasion de courbatures sévères, la musculature est contractée, parfois enflée et chaude au toucher2.
Courbatures - les principales causes3 :
Une activité physique intense,
Des mouvements excentriques, où le muscle s’étend tout en étant activement contracté,
Une sur-utilisation musculaire,
Un manque d’échauffement,
Une fatigue musculaire,
Une hydratation insuffisante,
Des conditions environnementales telles que le froid ou l’humidité.
La fatigue musculaire
En cas de manque de sommeil ou d’une sollicitation trop forte d’un muscle, une fatigue musculaire peut se faire ressentir. Dans ce cas, le muscle fatigué aura plus de difficulté à répondre à un ordre1.
Les crampes
La crampe est une contraction musculaire douloureuse, involontaire et intense. Pendant la durée de la crampe, il est difficile de bouger le membre atteint. Au bout de quelques minutes, la contraction musculaire diminue et disparaît, mais il subsiste une sensation désagréable, ou parfois un point douloureux précis et tenace2.
Les crampes surviennent plus fréquemment après un effort physique intense ou longuement soutenu, ou à la suite d’une forte transpiration.
Le risque de crampe augmente suivant plusieurs facteurs : la déshydratation par exemple, le surentraînement, le manque d’échauffement préalable ou un échauffement trop rapide, un faux mouvement, une compression des muscles, etc. Elles apparaissent plus fréquemment par temps froid4.
Si ces crampes peuvent se manifester chez des personnes en parfaite santé, elles affectent aussi des patients atteints, par exemple, de diabète, d’insuffisance rénale, de troubles circulatoires ou de certaines maladies psychiques. Certains médicaments (des diurétiques ou des médicaments contre le cholestérol notamment) favorisent l’apparition de crampes4.

Le saviez-vous ?
Les élongations sont une forme plus grave de contracture, où des fibres musculaires sont déchirées. L’étirement du muscle et sa contraction face à une résistance se révèlent très douloureux, et la douleur est plus brutale2.
La déchirure musculaire1
Si le muscle est trop sollicité ou qu'il n’a pas eu le temps de récupérer après un effort, il peut subir une déchirure musculaire. Dans ce cas, une partie du tissu musculaire se déchire provoquant la douleur et un temps de récupération plus important.
Le claquage1
Si la déchirure est plus importante, on parle alors de claquage ou de rupture partielle. Cette blessure est très douloureuse et oblige à arrêter immédiatement toute activité ou effort. Le claquage peut toucher une partie du muscle ou tout le muscle, il s’agit alors d’une rupture complète. La blessure nécessite ensuite beaucoup de repos, jusqu’à 6 mois pour une rupture complète, et peut nécessiter une opération chirurgicale et des séances de rééducation pour aider le muscle à bien guérir.
Que faire en cas de courbatures ou de crampes ?
Les courbatures disparaissent plus rapidement si l’on maintient les muscles douloureux en mouvement grâce à un étirement léger, au vélo ou à la marche, par exemple.
Un bain chaud détend les muscles et apaise les douleurs.
L’application locale de chaleur – sous forme de sachets chauffants ou d’un coussin électrique – soulage aussi bien.
Un massage peut détendre la musculature et contribuer ainsi à la disparition des courbatures ou des crampes5.
Faut-il consulter en cas de courbatures3 ?
En général, les courbatures ne nécessitent pas de consultation médicale. Elles disparaissent généralement d’elles-mêmes avec le temps et le repos.
Cependant, il peut être judicieux de consulter un professionnel de santé dans les cas suivants :
si la douleur est très intense ou persiste pendant une période prolongée,
si les courbatures sont accompagnées de symptômes graves tels que fièvre élevée, douleur thoracique, difficulté à respirer, gonflement sévère ou faiblesse musculaire significative,
si les courbatures affectent considérablement votre capacité à effectuer vos activités quotidiennes normales ou limitent votre mobilité de manière significative,
si vous avez des antécédents médicaux ou des conditions préexistantes qui pourraient aggraver les symptômes de courbatures.
Contracture, déchirure, claquage : comment les soulager1 ?
Il est d’abord impératif d’arrêter toute activité physique et tout effort du muscle et de le mettre au repos. Vous pouvez ensuite appliquer un patch chaud en cas de contracture. Pour la déchirure ou la rupture, attendez d’abord que l’inflammation soit passée avant d’appliquer un patch chauffant. Par la suite, vous pouvez faire des massages ou de la kinésithérapie ainsi que des étirements doux et progressifs après quelques jours.
Si la douleur est trop intense, il est recommandé de prendre conseil auprès de son médecin.
Quels sont les traitements des douleurs musculaires ?
Le traitement des douleurs musculaires dépend de leur cause.
Des médicaments contre la douleur ou l’inflammation peuvent être prescrits pour soulager les symptômes, par voie orale ou en massage.
Des décontracturants musculaires sont parfois utiles sur de courtes périodes, contre les contractures musculaires douloureuses, par exemple après une blessure. En décontractant le muscle, ils contribuent à lutter contre la douleur. D’autres méthodes décontracturantes non médicamenteuses sont également utilisées : enveloppements chauds, massages, relaxation, etc6.
À noter
Si les douleurs musculaires n’ont pas d’origine connue, le médecin cherche à en trouver la raison en questionnant et examinant le patient. Il recherche si une maladie musculaire ou neurologique, une carence ou un médicament peuvent être à l’origine des crampes.
Si celles-ci sont tenaces, il peut recommander des examens complémentaires, un avis spécialisé ou un traitement médicamenteux5.
Comment prévenir les courbatures3 ?
Pour prévenir les courbatures, voici quelques conseils utiles :
Avant de commencer toute activité physique intense, assurez-vous de vous échauffer correctement en effectuant des étirements dynamiques et des mouvements légers pour préparer vos muscles à l’effort ;
Augmentez progressivement l’intensité, la durée et la fréquence de vos séances d’entraînement. Évitez de trop en faire trop rapidement, ce qui pourrait entraîner des dommages musculaires et des courbatures ;
Assurez-vous de rester bien hydraté avant, pendant et après l’exercice. Buvez de l’eau régulièrement pour maintenir l’équilibre hydrique de votre corps ;
Adoptez une alimentation équilibrée riche en protéines, en glucides et en nutriments essentiels pour soutenir la santé musculaire et favoriser la récupération ;
Après l’exercice, prenez le temps de vous étirer doucement pour détendre les muscles et prévenir la raideur. Accordez à votre corps suffisamment de temps pour récupérer entre les séances d’entraînement ;
Renforcez vos muscles de manière progressive et ciblée pour améliorer leur résistance et réduire le risque de blessures et de courbatures ;
Assurez-vous d’utiliser une technique appropriée lors de l’exécution des exercices pour éviter une tension excessive sur les muscles et les articulations ;
Portez des chaussures appropriées et utilisez un équipement de sport adapté à votre activité pour réduire le stress sur les muscles et les articulations ;
Après l’entraînement, prenez le temps de vous refroidir en effectuant des étirements légers et en utilisant des techniques de récupération active comme la marche ou le vélo à intensité modérée.
L'essentiel à retenir
Quels sont les symptômes des crampes et autres douleurs musculaires2 ?
Lors de courbatures, les muscles sont douloureux au moindre mouvement.
La crampe est une contraction musculaire douloureuse, involontaire et intense, qui apparaît le plus souvent lors d’un effort physique.
Les contractures et les élongations se traduisent par des contractions durables et involontaires d’un ou plusieurs muscles.
La déchirure musculaire, ou claquage, produit une douleur brutale comme un coup de poignard, qui devient sourde et permanente.
Qu’est-ce qu’une courbature1 ?
Il s’agit d’une inflammation du muscle due à l’élimination de déchets amassés lors d’un effort. L’élimination des déchets et la reconstruction des éléments endommagés dans les cellules musculaires sont ce qui cause la douleur.
La phase de réparation et d’élimination prend généralement entre 2 et 5 jours1.
Bien que les courbatures se guérissent d’elles-mêmes en quelques jours, vous pouvez tout de même prendre un antalgique afin de soulager la douleur.
Afin d’aider la blessure à guérir, vous pouvez appliquer un patch chauffant sur la zone courbaturée. En effet, la chaleur permet d’augmenter le flux sanguin dans les tissus ayant subi l’inflammation et accélère la cicatrisation du muscle.
Qu’est-ce qu’une crampe1 ?
Il s’agit de la contraction soudaine d’un muscle. Bien que généralement très douloureuses, les crampes sont brèves. Elles apparaissent fréquemment lors d’un étirement bien que la cause ne soit pas forcément liée à une activité physique.
Que sont les contractures musculaires2 ?
Les contractures sont des contractions durables et involontaires d’un ou plusieurs muscles. La douleur localisée apparaît à l’occasion d’activités intenses ou inhabituelles. La partie du muscle touchée semble dure et douloureuse à la palpation et lors de mouvements, en particulier lorsqu'on leur oppose une résistance. Un choc sur un muscle entraînant une contusion peut provoquer les mêmes symptômes qu’une contracture.
Quelle différence y a-t-il entre déchirure musculaire et claquage ?
Si le muscle est trop sollicité ou qu’il n’a pas eu le temps de récupérer après un effort, il peut subir une déchirure musculaire. Dans ce cas, une partie du tissu musculaire se déchire provoquant la douleur et un temps de récupération plus important.1
Le terme très usité de « claquage », s’applique à une déchirure musculaire, rupture partielle d’un muscle et de son enveloppe. La douleur, de prime abord violente, brutale comme un coup de poignard, devient sourde et permanente. À la surface du muscle, on peut parfois sentir une encoche à l’endroit de la rupture des fibres musculaires.2
Les signes de rupture musculaire sont identiques à ceux de la déchirure, mais leur sévérité est plus conséquente, car une rupture peut laisser des séquelles. S’il s’agit d’une jambe lésée, il est en général impossible de s’appuyer dessus. L’encoche à la surface du muscle est souvent significative.2
Comment éviter les courbatures et les crampes7 ?
Une bonne hydratation est indispensable en cas d’activité sportive pour éviter les courbatures et les crampes. Buvez en quantité suffisante avant, pendant et après l’effort… y compris lorsque vous nagez !
Pensez également à manger des aliments riches en magnésium, en particulier si vous êtes un sportif (chocolat, céréales complètes, noix, légumes secs, levure de bière…).
Des crampes nocturnes répétées peuvent provenir d’un manque d’eau et de sel : buvez suffisamment, au moins un litre et demi par jour, et consultez votre médecin si vous suivez un régime pauvre en sodium ou si vous prenez des diurétiques.
Penser à votre échauffement et aux étirements
Avant l’effort physique, procédez à un échauffement musculaire efficace. Il doit être suffisamment long, progressif et adapté (étirements et assouplissements généraux, puis gestes spécifiques de votre discipline sportive).
Après l’effort, pensez à renouveler les étirements des muscles qui ont le plus travaillé.
Si vous êtes peu entraîné, évitez de trop solliciter d’emblée votre musculature et intensifiez progressivement votre effort.
Sources
1 - Institut pasteur de Lille - Douleurs musculaires : symptômes, causes et traitements 18-10-2022 - Lien de la page – Consulté le 19-02-2025 | 2 - VIDAL - Courbatures et crampes – 08-12-2023 – Lien de la page - Consulté le 19-02-2025 | 3 - Livi - Courbatures : comment les soulager ? 08-05-2024 – Lien de la page - Consulté le 19-02-2025 | 4 - VIDAL - Les causes des douleurs musculaires- 14-09-2023 – Lien de la page – Consulté le 19-02-2025 | 5 - VIDAL – Que faire en cas de courbatures ou de crampes ? – 14-09-2023 - Lien de la page - Consulté le 19-02-2025 | 6 - VIDAL – Le traitement des courbatures et des crampes -14-09-2023 - Lien de la page – Consulté le 19-02-2025 | 7 - VIDAL – Comment prévenir les courbatures et les crampes -14-09-2023 - Lien de la page – Consulté le 19-02-2025.
PO-03148-05/25