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La bronchiolite du nourrisson en questions
Chaque année, un nourrisson sur 3 fait une bronchiolite. Le point sur l’une des infections respiratoires de l’hiver les plus courantes chez les enfants en bas âge1.
Résumé
La bronchiolite est majoritairement provoquée par le Virus Respiratoire Syncytial (VRS) 1. Elle se caractérise par un épisode de gêne respiratoire dont les signes sont une toux ainsi qu’une respiration rapide et sifflante. Elle est très contagieuse. L’immense majorité des bronchiolites est bénigne et guérit spontanément en quelques jours2.
Qu’est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite est une infection virale des voies respiratoires, très contagieuse, épidémique, due à une inflammation aiguë des petites bronches, les bronchioles, qui atteint les nourrissons et bébés de moins de 2 ans. Cette infection est responsable d’une inflammation avec augmentation de sécrétions (production de glaires), gênant le passage de l’air dans les voies respiratoires des enfants1.
Les bronchiolites sont, le plus souvent, d’origine virale et le Virus Respiratoire Syncytial (VRS) en est la cause principale2.
Elle est très souvent bénigne et l’enfant guérit généralement spontanément en quelques jours1.
Cependant, les très jeunes enfants, en particulier âgés de moins de deux mois, peuvent présenter des formes plus graves pouvant nécessiter une hospitalisation2.
Bon à savoir
Le VRS circule toute l’année, mais il présente un pic épidémique en général entre octobre et mars1.
Comment se transmet-elle3 ?
Le virus se transmet facilement d’une personne à une autre par la salive, la toux et les éternuements. Le virus peut rester sur les mains et les objets (comme sur les jouets, les tétines, les « doudous »).
Les adultes et les grands enfants qui sont porteurs du VRS n’ont habituellement aucun signe ou ont un simple rhume. Ainsi, beaucoup de personnes transportent le virus et sont contagieuses sans le savoir.
À noter :
Des traitements préventifs existent comme le vaccin maternel et l’immunisation du nourrisson par anticorps monoclonaux4.
Comment reconnaître une bronchiolite ?
La bronchiolite débute par un simple rhume (nez bouché ou qui coule) et l’enfant tousse un peu. Puis, la toux est plus fréquente, la respiration peut devenir sifflante3.
Lorsque le bébé commence à être gêné pour respirer, à chaque respiration le ventre se soulève et les espaces entre les côtes se creusent. Il a parfois un peu de fièvre, mais sa température est rarement supérieure à 38,5 °C. Cette difficulté à respirer peut fatiguer le nourrisson surtout quand il a moins de 3 mois, et peut gêner son alimentation et l’empêcher de finir ses tétées ou biberons1.
Que faire à la maison ?
Généralement, vous pouvez soigner votre enfant atteint de bronchiolite à la maison. La maladie dure en moyenne de cinq à dix jours, et une légère toux persiste encore pendant 8 à 10 jours et parfois pendant plusieurs semaines, avant la complète guérison. Selon l’évolution de la maladie, le retour en collectivité est possible au bout de cinq à dix jours5.
Le traitement pour l’enfant consiste à le soulager en attendant la guérison spontanée de l’infection par des gestes simples :
- désencombrer régulièrement le nez de l’enfant ;
- hydrater régulièrement ;
- fractionner les repas en proposant des repas plus fréquents mais avec de petites quantités4.
Important
Les parents d’enfants en bas âge sont invités à consulter en priorité leur médecin traitant si l’enfant a du mal à respirer, à manger ou à téter4.
Une bronchiolite ne nécessitant pas forcément une hospitalisation, le médecin traitant leur donnera des consignes de soin : alimentation, hydratation, nettoyage et désencombrement régulier du nez de l’enfant2.
La bronchiolite étant causée par un virus, la prise d’antibiotiques est inefficace4.
Les antitussifs et les fluidifiants sont totalement inefficaces dans la bronchiolite. Ils sont contre-indiqués et dangereux et augmentent le risque d’hospitalisation2.
Le bon réflexe
La toux peut provoquer des vomissements après un biberon, mais épaissir le lait n’est pas efficace ; il faut plutôt réduire le volume des biberons2.
L’hospitalisation est rarement nécessaire. Néanmoins, si l’enfant présente des signes de gravité, il est recommandé d’appeler le 15 pour connaître la prise en charge la plus adaptée4.
Comment prévenir la bronchiolite4 ?
La prévention de la bronchiolite passe par des gestes simples et efficaces :
Se laver les mains régulièrement, avec de l’eau et du savon, avant et après un change et avant tétée, câlins, biberon ou repas. À défaut d’un lavage de mains avec de l’eau et du savon, utiliser du gel hydroalcoolique.
Aérer régulièrement les espaces de vie, a minima 10 minutes par jour.
Porter soi-même un masque en cas de toux, rhume ou fièvre.
Laver régulièrement les jouets et les peluches.
Ne pas partager les biberons, sucettes ou couverts non lavés.
Ne pas fumer à proximité d’un nourrisson ou d’un enfant.
Éviter d’emmener un enfant dans des lieux publics confinés, comme les transports en commun, les centres commerciaux ou les restaurants.
Limiter les visites au cercle des adultes très proches et non malades.
Vrai faux : La bronchiolite est contagieuse.
VRAI : La bronchiolite est très contagieuse. Elle se transmet par les mains, la salive, la toux et les éternuements4.
L'essentiel à retenir
La bronchiolite est une infection respiratoire d’origine virale. Cette maladie fréquente est bégnine dans la plupart des cas. Elle peut néanmoins prendre des formes graves, notamment chez les enfants de moins de deux mois et les personnes âgées, pouvant mener jusqu’à l’hospitalisation.
Les symptômes typiques sont la détresse respiratoire, la respiration sifflante et/ou des crépitants.
Si l’état de votre bébé se dégrade, s’il est gêné pour respirer ou rencontre des difficultés pour manger ou téter, consultez en priorité votre médecin habituel.
Le traitement est principalement symptomatique, avec une supplémentation en oxygène et une hydratation selon les besoins. Le pronostic est généralement excellent, mais certains patients développent une apnée ou une défaillance respiratoire.
Pendant la durée de la bronchiolite et tout particulièrement les deux premiers jours, surveillez l’état de santé de votre nourrisson et consultez à nouveau votre médecin si : les symptômes de bronchiolite s’aggravent et votre enfant présente un battement des ailes du nez, un tirage
intercostal ou se met à respirer plus rapidement ; sa température monte ; vous ne parvenez pas à le nourrir ou à le faire boire suffisamment pour qu’il soit bien hydraté ; votre enfant change de comportement (il pleure, il est moins réactif, il geint…).
